隨著無人機技術應用日益成熟，潛艦過去引以為傲的隱蔽優勢正逐漸喪失，通用原子航空系統公司近日宣布，旗下的 MQ-9B海上衛士無人機已成功試飛全新的「擴展聲納浮標投放系統」，這項技術突破預示著無人機將在未來的反潛作戰中扮演關鍵角色。
反潛作戰一直是各國海軍的核心任務，二戰期間德國 U 型潛艇對英國航運的襲擊幾乎切斷了盟軍的生命線，而冷戰時期北約海軍的主要任務之一就是追蹤蘇聯潛艦，將對手的彈道飛彈核潛艦圍堵在北極海域。
由於核動力彈道飛彈潛艦被視為人類歷史上威力最強大的單一武器系統，如何有效偵測並監控這些水下巨獸，至今仍是大國角力的焦點。
現代反潛作戰中，航空器投放聲納浮標（Sonobuoys）是搜尋潛艦的利器，這些外觀如金屬圓筒的消耗性裝置，被投入海中後會展開感測器與減速傘，依據類型不同，可測量水溫、被動監聽噪音，或主動發出聲納脈衝，在廣闊海域組成臨時偵測網。
然而傳統空中反潛面臨著龐大成本與人力瓶頸，即便是美軍現役最強的 P-8A「海神」巡邏機，單次任務的實際偵察時間也僅約 4 小時，且機組人員的體能限制了長時間持續作業的可能性。
為了填補這一戰力空窗，通用原子與美國海軍自 2017 年起合作開發 MQ-9B 海上衛士（Sea Guardian）的反潛構型，根據2025 年 12 月的最新測試，MQ-9B 掛載的新型 ESDS 莢艙取得了重大進展。
該系統不僅將無人機的聲納浮標攜帶量倍增，更首度賦予其投放「多靜態主動同調」（Multi-static Active Coherent, MAC）聲納浮標的能力，這使 MQ-9B 能在海上執行長時間巡邏任務，承擔起枯燥且耗時的大範圍搜索工作。
透過這種「有人-無人」協同作戰模式，廉價且持久的無人機可負責廣域搜索，一旦發現異常，再由昂貴的 P-8A 進行精確打擊，大幅提升作戰效率，隨著這類技術的普及，未來的海洋戰場對於潛艦而言，將變得更加困難。
（首圖來源：GA-ASI）
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