美國空軍的空中預警與指揮控制能力更新計畫迎來戲劇性轉折，聯邦參議院撥款委員會最新釋出的 2026 財年國防授權法案草案，國會將為波音 E-7 預警機提供 11 億美元資金，這不僅比先前的國防授權法案多出數億美元，更直接推翻了五角大廈去年意圖取消該計畫的決定。
這項草案顯示國會對維持美軍空中預警能力的強硬態度，美軍現役 E-3 哨兵式預警機隊服役多年已日益老化，維護困難亟需汰換。
然而五角大廈去年曾以 E-7 在面對中國等高端對手時生存能力不足，開發延遲及成本超支為由，計畫取消採購，僅編列少量預算用於收尾，美軍原打算以海軍現役的 E-2D 先進鷹眼做為過渡，並將長遠希望寄託於太空監測技術。
不過這個如意算盤遭到國會與專家強烈質疑，海軍用的 E-2D 受限於艦載設計，飛行性能與生存力並未優於 E-7，且 E-7 基於波音 737 機體，更能勝任空中戰管角色。
此外太空軍作戰部長薩爾斯曼上將（Gen. Chance Saltzman）亦坦承，從軌道持續追蹤高速空中目標（AMTI）在物理上極具挑戰，與追蹤地面目標完全不同，目前技術還不到可以替代的程度。
因此參議院在聯合解釋聲明中強硬指出，新條款將「禁止使用資金暫停、取消或終止 E-7 計畫」，並要求空軍提交成本控制方案，強行替 E-7 續命。
儘管資金到位讓 E-7 暫時脫離被腰斬的命運，但根據政府問責署（GAO）資料，其初始作戰能力（IOC）時程已推遲至 2032 年，這場圍繞預算、技術與戰略需求的拉鋸戰，短期內恐怕難以落幕。
（首圖來源：US Air Force photo by Richard Gonzales, Public domain, via Wikimedia Commons）
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