英國軍方的 E-7「楔尾鷹」空中預警機採購案可說是一波三折，負責國防改革的英國國防部國家軍備總監皮爾斯近日將矛頭直指波音，批評其內部「重重困難」導致交機嚴重延宕。
皮爾斯（Rupert Pearce） 指出，英國原以為 E-7 在澳洲服役逾十年，技術早已成熟，沒想到波音進度過於緩慢，導致機上零件面臨「嚴重過時」問題，後續的重新認證程序又引發重大延誤。
他直言波音一直是個「狀況百出的夥伴」，受其自家其他飛機計畫牽連，認證流程變得極度嚴苛，迫使原訂 2020 年代初期服役的 E-7 被迫延宕至 2026 年。
更糟糕的是這起採購案還牽扯出軍紀醜聞，英國最初斥資 19.8 億美元訂購 5 架 E-7 以汰換老舊的 E-3D 預警機，後因成本壓力將機隊縮減至 3 架，卻依然買足了 5 具諾斯洛普·格魯曼（Northrop Grumman）生產的電子掃描陣列雷達，官方宣稱多出的兩具要「當備品」。
然而前國防大臣華勒斯（Ben Wallace）近日爆料，皇家空軍其實是背著高層私下與波音敲定這筆雷達訂單，痛批這是「軍隊最糟糕的欺瞞負面教材」。
隨著舊型 E-3D 於 2021 年全面退役，E-7 的難產讓英國陷入尷尬的防空盲區，英國國際戰略研究所（IISS）專家貝利（Douglas Barrie）直言，若考量到支援潛艦等繁重任務，3 架絕對不夠，5 架才是勉強達標的最低下限。
面對全球供應鏈挑戰與改裝廠人才流失，英國國防部目前只能咬牙堅守專案，此外皮爾斯也在同一場聽證會上為另一項失誤致歉，坦承原本預告即將發布的「十年國防投資計畫」因跨部會協調過於複雜，目前已無具體公布時間表，凸顯英國軍方在推動國防現代化上，正面臨著極為棘手的陣痛期。
（首圖來源：Ministry of Defence, OGL v1.0OGL v1.0, via Wikimedia Commons）
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