服役超過三十年的 T-45 蒼鷹教練機終於迎來了接班人，美國海軍近期正式發布了「初級噴射教練機系統」（UJTS）的最終徵求建議書（RFP）。
美國海軍除了即將迎來航空技術的世代交替外，也顯示在預算緊縮與技術躍進之間，正試圖透過「科技代償」來重新定義飛行員的培訓邏輯。
這份最終版本的招標書確立了極為緊湊的採購期程，根據規範，海軍計畫採購 216 架新型教練機，並預計在 2027 年 3 月正式授予合約。
為了緩解 T-45 妥善率低下的窘迫，美國海軍採取了加速採購模式，首批低速率生產的戰機預計在 2032 年交付，並從 2035 年開始進入每年 25 架的全速率生產階段。
此外這次招標也展現了近乎苛刻的成本控制決心，招標書中明確畫下一道「紅線」，規定總價若超過 17.51 億美元將被視為不合理且不具中標資格。
這種固定價格與激勵費用並行的合約結構，反映出美國海軍在面對高額先進戰機採購預算時，必須在教練機端精打細算，甚至還保留了同時選定兩家供應商的可能性，意圖透過市場競爭壓力來換取最好的合約。
然而技術層面最引發爭議的莫過於訓練科目的重大轉向，過去 T-45 必須設計得極為堅固，以承受陸基模擬航艦著陸練習（FCLP）時的高強度衝擊，但 UJTS 卻僅要求執行到「復飛」（Wave off）階段，而不再進行實際觸地練習。
海軍解釋，這項決定是基於當前自動化著艦模式與精密著艦技術（PLM）的進步，未來學員將更多地依賴地面虛擬/實境整合（LVC）模擬器來精通著艦技巧。
雖然外界擔心這種將實際操作推遲到換裝中隊（FRS）的做法會增加一線戰機的損耗，但這也讓 UJTS 的機種選擇大幅拓寬，由於不再需要加固機體結構以應付重著陸，廠商可以更直接地將現有的陸基教練機改裝上陣。
而在座艙設計上，海軍要求必須配置與 F-35 或 F/A-18 Block III 同等級的大面積顯示器（LAD），確保學員從訓練的第一天起，就能習慣數位化資訊流的戰鬥邏輯。
目前，這場攸關未來數十年海軍航空戰力的競逐，已吸引了波音 T-7A、洛克希德馬丁與 KAI 合作的 TF-50N、李奧納多 M-346N 以及諾斯洛普格魯曼與內華達山脈公司組成的團隊。
這不只是一場飛機性能的對決，更是一場關於如何利用自動化科技縮短培訓週期、同時降低結構磨損的戰略賭博。隨著 UJTS 計畫的推進，人類飛行員與自動化系統之間的協作界線，正透過這架新型教練機被重新劃定。
（首圖來源：Lt. j.g. John A. Ivancic, Public domain, via Wikimedia Commons）
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