美國空軍積極推進的「協同作戰航空器」（Collaborative Combat Aircraft, CCA）計畫遭遇突發狀況，通用原子今日發布聲明證實，其為 CCA 計畫開發的 YFQ-42A 無人僚機原型機，在加州沙漠起飛後不久發生墜毀事故，目前該型機的所有飛行測試已全面暫停。
通用原子聲明指出，該架無人機從加州棕櫚谷（Palmdale）附近，由通用原子自有營運的格雷峰機場（Gray Butte Airport）起飛後隨即墜毀，所幸現場並未造成任何人員傷亡。
美國空軍表示已掌握相關情況，並將遵循標準的航空器事故調查程序處理，通用原子發言人布林克利（C. Mark Brinkley）強調：「安全始終是我們對員工與大眾的首要考量，在這次事件中，既定的安全機制與防護措施發揮了預期作用。」
針對墜機原因，通用原子表示目前仍處於初步調查階段，如同任何開發計畫一樣，將會遵循嚴謹的調查程序來釐清確切肇因，因此現階段的重點是收集數據，並確保能從這次事件中汲取經驗，基於謹慎考量，YFQ-42A 的試飛作業已暫時停止，待確認安全無虞後才會重啟。
通用原子透露，此次墜毀的無人機是數架接近量產版本的 YFQ-42A 之一，平時會進行例行性的飛行測試，這款被公司內部命名為「暗夜梅林」（Dark Merlin）的無人機，隸屬於該公司「策略」（Gambit）系列無人機設計的核心產品。
目前外界已知通用原子至少打造了三架同型原型機，該公司也正積極將此系列推銷至歐洲等國際市場。
這起事故發生的時機點相當敏感，因為 CCA 計畫的競爭正進入白熱化階段，2024 年，美國空軍選定通用原子與 Anduril 進入 CCA 計畫第一階段的原型機開發。
競爭對手 Anduril 的 YFQ-44A 無人機近期已進展到掛載惰性武器（inert weapons）進行試飛的階段，而通用原子的 YFQ-42A 是否已展開類似的高階測試仍是未知數，美國空軍預計將在今年夏天正式頒發 CCA 計畫的第一階段量產合約。
同時著眼於更進階技術的 CCA 第二階段（Increment 2）也已展開，據悉已有九家廠商獲得了早期設計合約，此次通用原子的墜機事故，是否會影響美空軍今夏的決選評估與量產時程，將是後續高度關注的焦點。
（首圖來源：GA-ASI）
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