解決密接空中支援戰備困境，美國空軍幫 A-10 開發軟管空中加油功能

日前社群媒體上流傳美軍 A-10 機鼻裝備奇特探頭的照片，如今美國空軍正式解密。

這是一款為 A-10C 快速開發的軟管「飛錨式」（Probe and drogue）空中加油轉接器，用意在解決其空中加油選項受限的困境。

A-10C 標誌性的特徵之一，就是機鼻前方的硬管「飛椼式」（Flying boom）加油管，然而隨著 KC-10 加油機全面退役，新型 KC-46 加油機的 A-10 認證又遲遲未過，導致 A-10 目前只能仰賴老舊的 KC-135 加油機，任務彈性嚴重受限。

KC-46 與 A-10 的「推力與速度」難題

最新型的 KC-46 為何無法為 A-10 加油？關鍵在於「速度」與「硬管致動器」。

A-10 進行空中加油的速度通常在 200 節左右，而一般戰機約為 300 節，這迫使滿載的 KC-46 必須處於失速邊緣低速慢飛，更糟的是 KC-46 的硬管設計需要受油機提供足夠推進力，對抗管內的液壓致動器才能保持連接，A-10 在低速下推力不足，導致加油程序無法順利進行。

隨插即用的轉接器，讓 C-130 成為完美解方

為了解決這個緊急戰備需求，美國空軍國民兵與空軍預備役司令部測試中心（AATC）主導了跨部門快速開發，這款新轉接器能直接插入 A-10 原有的硬管加油孔，將飛機轉換為「軟管」受油配置。

最方便的是這套系統完全隨插即用，前線地勤只需要幾小時就能在停機坪安裝完畢，無需送回廠房，讓指揮官能依任務隨時在硬管與軟管間切換。

加裝探頭後，A-10 的選擇瞬間大增，現在能由 KC-130J、MC-130J 等具備軟管加油能力的 C-130 衍生型進行補給，C-130 螺旋槳機的較低飛行速度不僅與 A-10 完美契合，兩者的任務諸如近接空中支援（CAS）與戰鬥搜救（CSAR）在戰區本就高度重疊。

考量到新探頭就位在原加油孔上方，飛行員的視覺習慣改變不大，轉換訓練時間將十分短暫，這項幾週內就從概念化為實戰裝備的專案，預計很快就能讓這批長出新犄角的疣豬重返前線大展身手。

• The A-10C Can Now Use Probe and Drogue Refueling

（首圖來源：Air National Guard Air Force Reserve Command Test Center）