劍橋大學研發新型人工軟骨材料，可能改變關節炎治療

劍橋大學的研究團隊開發出一種被稱為「超級果凍」的新型人工軟骨材料。這種材料結合了柔軟性與卓越的力學強韌性，能夠感知身體內的炎症並在需要的時候精確釋放抗炎藥物。當受影響的關節 pH 值下降時，這種材料會自動釋放儲存的藥物，特別是在關節炎發作時。

這種凝膠狀物質的特性使其在環境變得稍微酸性時變得更柔軟和可塑，這一變化為訊號促使材料釋放藥物。由於這一反應僅在特定的pH範圍內發生，因此治療可以直接針對發炎區域，降低不必要的副作用。這一創新如果用於關節炎患者的人工軟骨，將有助於持續治療，提升藥物緩解疼痛和抗炎的效果。

根據報導，關節炎在英國影響超過1,000萬人，每年給國民健康服務（NHS）帶來約102億英鎊的成本，全球估計有超過6億人受到影響。儘管在將這種材料應用於患者之前需要進行廣泛的臨床試驗，但研究人員表示，他們的研究方法可能會改善關節炎患者的治療效果，並對其他疾病（包括癌症）也有潛在的應用。

研究人員指出，這些材料能夠感知身體中的問題，並在需要的地方釋放治療來做出反應，這可能減少重複用藥的需求，同時改善患者的生活品質。

與許多需要外部觸發（如熱或光）的藥物釋放系統不同，這種材料是由身體自身的化學反應驅動的。研究人員表示，這可能為長效、靶向的關節炎治療鋪平道路，能夠自動響應發作，提升療效並減少有害副作用。

在實驗室測試中，研究人員用螢光染料加載材料，以模擬真實藥物的行為。他們發現，在典型的關節炎關節酸度水平下，材料釋放的藥物顯著高於正常健康的pH水平。研究人員表示，透過調整這些凝膠的化學成分，可以使其對發炎組織中酸度的微小變化高度敏感，從而在最需要的時候釋放藥物。

研究已發表在《Journal of the American Chemical Society》。

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（首圖來源：pixabay）