科學家近年對「空氣中的微塑膠」展開密集研究，這些肉眼看不見的塑膠顆粒已經遍布地球每個角落，甚至深入人體，引發對健康與氣候風險的高度關注。
《朝日新聞》報導，微塑膠原被視為海洋污染問題，但日本早稻田大學環境化學教授Hiroshi Okochi指出，空氣微塑膠正以更快速度擴散，並被發現於富士山雲層、歐洲雨水、北極雪層，甚至人類肺部。研究團隊自 2017 年起研究空氣微塑膠，並首次證實微塑膠已進入雲水之中。
研究顯示，地表的塑膠垃圾會逐漸碎裂成直徑小於 5 毫米的微塑膠，而空氣中的微塑膠顆粒更小，多數不到 2.5 微米，具備長距離、大氣跨洲傳輸的特性。富士山頂的雲層水中，每公升就偵測到 6.7 顆微塑膠，而北極雪層中每升高達 1 萬顆，證實微塑膠能透過盛行風與對流層氣流傳播數千公里。
研究團隊指出，當低氣壓生成並產生強烈上升氣流時，地面與海面塑膠會被捲入高空。若進入自由對流層，微塑膠能以極高速度在大氣層中傳播，並最終隨雨雪沉降。微塑膠在紫外線照射下降解後變得更親水，可能成為促進雲形成的凝結核；部分專家推測，微塑膠可能與突發暴雨等極端天氣事件相關。
空氣微塑膠的來源多數來自日常生活，包括輪胎磨損、衣物纖維、人造草坪及道路灰塵。
英國一項研究曾在 13 名肺部手術患者中找到微塑膠，其中 11 名肺部深處皆有塑膠顆粒。由於顆粒小於 1 微米時可進入肺泡，科學家警告人體可能在無形中累積塑膠。人一生呼吸約 7 億次，但目前全球尚無標準化的空氣微塑膠檢測方法，使風險難以量化。
另一方面，科學家也在探討，森林是否能成為微塑膠的天然過濾屏障呢？日本研究發現，櫟樹透過葉片表皮蠟可吸附空氣中的微塑膠，日本小奈良森林一年可吸收約 420 兆顆微塑膠。研究團隊也正在測試速生的泡桐樹，希望利用其吸附能力降低街道與居住區的空氣微塑膠。
（首圖來源：pixabay）
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