傳說中的「森林幽靈」重新現身！消失半世紀的歐洲野貓，悄悄回歸大自然懷抱

曾認為歐洲多國滅絕的歐洲野貓（Felis Silvestris），十幾年來影像追蹤與基因研究，再度證實活躍於山林間。從軍事管制區到荒廢山村，這些「幽靈貓」回歸，印證了人類活動退場、自然重新接管土地後，野生動物重獲生機的生態奇蹟。

歐洲野貓號稱「森林幽靈」，不是因為牠們數量稀少，而是因極度隱密。牠們多半夜間活動，且很少留下明確證據。正因如此，這種外型酷似虎斑貓，卻更結實強壯、有著蓬鬆尾巴的野生貓咪，20 世紀時一度認為歐洲多地區已消失。

直到最近十幾年，情況才開始轉變。

從「已滅絕」到重新被看見

歐洲野貓曾廣泛分布捷克全境，但密集捕殺與土地開發，歐洲野貓先是從平地消失，之後連山區都幾乎看不見牠們的身影。最後確認蹤跡是 1952 年，一隻在捷克邊境地區遭射殺的野貓。

不過，情況 2011 年發生轉變：一台拍攝猞猁的紅外線相機，在人煙稀少的捷克舒馬瓦山脈（Šumava Mountains）意外捕捉到歐洲野貓的身影。世人目光之後轉向杜波夫山脈（Doupov Mountains），這地區長期為軍事管制區，一般人無法進入，反而成了野生動物的避風港。

2020 年，為了協助歐洲野貓研究，野生動物攝影師切赫（Vladimír Čech Jr）進入杜波夫山脈，在層層積雪和崎嶇地形架設相機，更結合感測器和遙控裝置，就是為了拍下歐洲野貓到訪的瞬間。他形容這就像「在森林中央搭建隱形攝影棚」，和看不見的身影周旋。在他不懈努力下，終於成功捕捉到捷克境內首批高清的歐洲野貓畫面。

為什麼歐洲野貓這麼難找？

義大利生物學家兼攝影師德‧喬瓦尼（Andrea De Giovanni）指出，歐洲野貓的行為模式本身就難以預測。相較經常沿固定路徑活動的狼或鹿，野貓更隨性，幾乎不遵循「森林的交通規則」。

2020 年德‧喬瓦尼在義大利亞平寧山脈一座廢棄山村，無意間拍到一段模糊卻關鍵的影像：快速掠過雪地的身影。起初他也無法確定那是野貓還是家貓，直到研究團隊比對，才確認那是歐洲野貓。

野貓？家貓？到底誰是誰？

這種外型辨識困難，也是保育研究的大挑戰。

▲ 歐洲野貓（Felis Silvestris），較明顯特徵是從背延伸到尾巴的條紋，尾巴也比家貓更粗壯。（Source：Vladimir Cech Jr. Photography）

歐洲野貓與虎斑貓外貌高度相似，加上部分地區有雜交情形，單靠視覺判斷並不可靠。因此，團隊會利用塗有纈草酊劑（Valerian Tincture）的逗貓棒吸引野貓靠近，蒐集毛髮分析DNA。

▲ 虎斑貓（Tabby cat），較常見的特徵為全身遍佈黑色或棕色條紋。（Source：Pixabay）

人類退場，野生動物進場

歐洲野貓的「回歸」，並不全然是數量遽增，而是牠們重新被看見。關鍵因素之一，就是人類活動撤退。德‧喬瓦尼指出，義大利山區人口外移，伐木與傳統農業減少，使土地回歸到大自然懷抱。這些已經荒廢的「幽靈村」，就這樣成了森林的一部分，更是野貓的理想棲息地，為貓咪提供隱蔽和安全的空間。

「人類離開山區，其他物種又重新回到這裡。」

這種現象也反映至科學數據。2025年團隊成功捕獲捷克第一隻歐洲野貓，掛上含GPS功能的項圈，監測數據顯示，野貓活動範圍相當大，可高達數十平方公里，且牠們偏好森林、草地與牧場交錯地區，而非傳統認為的森林。

不只是「可愛的野貓」

目前初步估計，歐洲野貓約有14萬隻，分布20多國。然而，牠們仍面臨雜交、疾病傳播與誤認捕捉等威脅。歐洲各國，都曾有歐洲野貓混入農場家貓群，或誤當成流浪貓送進收容所，直到展現出異常野性才識破的情形。

對切赫而言，這場尋貓之旅是為了重新定義牠的地位：歐洲野貓不是森林配角，而是完美的獵手與偽裝者。牠們的「回歸」，既是自然韌性的展現，也是個訊號──

當人類學會退一步，森林，往往會自己找回失落的居民。

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（本文由 地球圖輯隊 授權轉載；首圖來源：Vladimir Cech Jr. Photography）