解決長程打擊「燃料焦慮」，以色列斥資千萬美元為 F-35I 開發專屬外掛油箱

經過近兩年與伊朗的密集交戰，以色列空軍為解決戰機頻繁出動的「燃料焦慮」，國防部近日證實，將投入超過 3,400 萬美元，交由國防大廠埃爾比特系統（Elbit Systems）為 F-35I「阿迪爾」（Adir）匿蹤戰機開發專屬外掛油箱，藉此大幅提升長程打擊能力，並減少對空中加油的依賴。

新款油箱將以埃爾比特旗下 Cyclone 公司過去為 F-16 開發的設計為基礎，外界研判，這代表 F-35I 高機率將採用傳統的「外掛式拋棄油箱」（Drop tanks），而非需要大幅修改機身匿蹤線條的適形油箱（CFT）。

雖然外掛油箱會破壞 F-35 極低的雷達截面積（RCS），但對極需長程打擊能力的以色列而言，這是一筆划算的交易。

若採用拋棄式設計，F-35I 可在飛抵高威脅的敵方防空網邊緣時，將油箱連同派龍架（Pylons）一併拋棄，瞬間恢復匿蹤外型與機動性，而美軍目前也正為 F-22 開發類似的低風阻匿蹤外掛油箱，以因應印太地區廣闊的作戰距離。

擺脫老舊加油機依賴，獨立打擊成趨勢

以色列空軍長期面臨加油機老舊的隱憂，目前僅依靠約 7 架高齡的波音 707 執行任務，在敵方拒止空域邊緣，龐大且缺乏武裝的加油機生存率日益堪憂，儘管以軍已開始測試新型 KC-46 加油機，但能獨立完成長程打擊的戰機編隊，戰術彈性顯然更高。

以色列其實早就不介意外掛裝備犧牲匿蹤，先前就曾讓 F-35I 以掛滿外部彈藥的「野獸模式」（Beast Mode）出擊，過去兩年也屢有傳聞指出，以色列正秘密開發能讓戰機直飛伊朗而無須加油的技術，以色列駐美大使今年 2 月受訪時更曾「暴雷」，暗示不影響匿蹤的增程油箱已在開發中。

實戰表現亮眼，F-35 機隊將擴編至 100 架

做為全球首個將 F-35 投入實戰的國家，F-35I 在去年打擊伊朗核設施的行動中發揮了極限效能，當時有報導指出，不少戰機返航降落時油箱幾乎見底，而在伊拉克東部發現的拋棄式油箱殘骸，也證明以軍早已在實戰中測試外掛油箱將出擊率最大化。

今年 3 月，一架 F-35I 更在德黑蘭上空擊落了伊朗的 Yak-130 戰鬥教練機，創下全球 F-35 首次在空戰中擊落有人戰機的歷史紀錄。

基於卓越的實戰表現，以色列空軍本月確認將再採購 25 架戰機，並成立第四支 F-35I 中隊，未來機隊總數將達到 100 架。

隨著新油箱研發正式啟動，外界有望在不久後一窺這批專屬 F-35I 的升級面貌，這也將為全球 F-35 使用國在「匿蹤與航程」的權衡上，提供絕佳的實戰範例。

• Israel’s F-35s Are Getting External Fuel Tanks

（首圖來源： / IDF Spokesperson’s Unit）