包著馬毛並覆上黏膠的小型無人機，有朝一日可能將協助替作物授粉，來彌補全世界蜜蜂大量減少所造成的嚴重經濟損失。
《化學》（Chem）期刊形容的這種微型機器人要在田野中派上用場，還需要很長一段時間，不過，研究人員表示，他們或許能提供部分解決方案，來應付因疾病與氣候變遷，導致蜜蜂大量減少的問題。
法新社與英國「每日郵報」（Daily Mail）報導，來自日本產業技術總合研究所（AIST）奈米材料研究所（Nanomaterial Research Institute）的化學家、研究報告主要執筆人都英次郎表示：「這項研究結果未來將能運用於農業與機器人學，將有助人工授粉的發展，以及協助解決蜜蜂數量下降所造成的問題。」
都英次郎用馬毛將小型無人機包起來，模仿蜜蜂毛茸茸的外觀，並在底部覆上黏膠，讓它們在粉色樹葉的日本百合上方飛行。
研究報告說：「機器人吸收花粉後，人們能操控它們飛到種有榖物的第二朵花，並對植物人工授粉，讓植物開始結籽。」
美國最近將鏽補丁大黃蜂（rusty patched bumble bee）列入瀕危物種名單，與此同時，蜂群崩壞症候群持續在全球擴散，對蜜蜂數量造成毀滅性的影響。
授粉昆蟲每年在美國協助生產價值約 150 億美元（約新台幣 4,659 億元）的農作物，全球三分之一食用作物都需要牠們授粉。
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（譯者：周莉芳；首圖來源：都英次郎）
