掌舵 5 年，帶著一家曾在網路發展早期開疆拓土的企業不斷走下坡，對任何 CEO 來說都有損名聲，Yahoo CEO 梅爾（Marissa Mayer）尤其如此。梅爾今天卸下 Yahoo CEO 一職，帶著大筆財富與狼籍聲名離開。
2009 年，梅爾還是 Google 前途大好的新星，獲《Glamour》雜誌評選年度最優秀女性。就在上個月，梅爾被商業網站《Owler》評為科技產業最不受喜愛的 CEO。
梅爾一直在尋找能扭轉 Yahoo 下沉命運的戰略，但她失敗了。她主導數十起購併案，包括 11 億美元收購 Tumblr，但沒什麼成果。分拆 Yahoo 真正有價值資產的複雜計畫先被提出，而後遭廢棄。她開除數千名員工，又結束了 Yahoo 的遠距辦公政策，惹惱好幾千名員工。她奢侈灑錢、事必躬親，疏遠了所有可能的盟友。
事實上，梅爾出任 CEO 時，Yahoo 已經岌岌可危。Yahoo 曾經是入口網站龍頭、科技業的柱石，但在 10 年前失去了搜尋優勢，入口網站的商業模式也過時了。以共同創辦人楊致遠為首的董事會 2008 年傲慢拒絕微軟 450 億美元購併提案，想要更多錢。
當時有 Google 經驗、年輕、勢在必行的梅爾，本應擔當救世主，讓曾經叱吒風雲的 Yahoo 重返榮耀。然而，Yahoo 衰頹潰敗，Verizon 以 45 億美元買下其核心資產，其餘部分將與 AOL 等零散網路部位合併組成「Oath」。
梅爾在 Yahoo 危如累卵的地位，時常被稱做「玻璃懸崖」的經典範例，也就是要求女性扭轉一家公司的敗亡命運，不是因為董事會的刻板印象認為需要女性的專才，就是因為女性負擔不起對領導機會挑三揀四的代價。這種陷阱也網羅了全錄（Xerox）的柏恩斯（Ursula Burns）、通用的巴拉（Mary Barra）、Yahoo 前 CEO 巴爾茲（Carol Bartz）。除了巴拉，其他人都已不是 CEO。
梅爾的 CEO 生涯可能已經終結了。據《CNN》報導，梅爾會帶著近 2.6 億美元離開 Yahoo，包括價值 2,300 萬美元的黃金降落傘和價值約 2.36 億美元的 450 萬股 Yahoo 股票，她可以永遠不用再工作。至於 Yahoo 能否重返 1990 年代中後期的榮光，將是 AOL 老闆、Oath 新 CEO 阿姆斯壯（Tim Armstrong）的責任。
Forrester Research 資深分析師拜德（Susan Bidel）說：「Verizon 準備大幅擴大受眾。」她認為，Verizon 準備把 Oath 當成一個平台，讓廣告商接觸更多受眾，提供客戶的鎖定性資訊。
Verizon 收購 Yahoo 也是延續收攏原生網路媒體策略。Verizon 於 2015 年以 44 億美元收購 AOL，拿到了《HuffPost》和《TechCrunch》，收下 Yahoo 網站後 Verizon 將增加提供廣告商的接觸範圍，擴大量身訂做廣告給特定用戶的能力。
一如 AT&T 試圖購併時代華納，Verizon 的行動也是反應電信產業把網路技術嫁接獨佔內容的趨勢。電信分析師皮克（Walt Piecyk）指出，Verizon 和 AT&T 這類公司挾著網路使用者瀏覽行為的獨特數據，使用這些資訊形塑網站和影片的形式，提供更精確、有效的廣告。
Verizon 週二完成 44.8 億美元收購 Yahoo 核心事業的購併案，是電信公司對矽谷主宰網路行銷地位的最新挑戰。Yahoo 去年開出的收購價是 48 億美元，但幾個月後出現影響上億用戶的駭客外洩個資事件，事後 Verizon 和 Yahoo 同意打折 3.5 億美元。知情人士透露，在 Verizon 重組下，將開除 2 千多名員工。
梅爾為什麼失敗？
曾與梅爾共事的 Yahoo 前員工透露，梅爾對待 Yahoo 的方式，更像經營智庫而不是一艘下沉的大船。
這位 Google 第 20 名員工接手 Yahoo 前，Yahoo 在 4 年內換了 4 個 CEO，董事會耐心不多。然而，梅爾上任的頭 6 個月，都在「傾聽員工的聲音」──Yahoo 當時有 1 萬 4,000 名員工。她喜歡聽員工提出點子、逐一審查。
幾年前，《舊金山》雜誌報導，梅爾要做杯子蛋糕時，會買好幾本食譜，把成分都寫在一張表單裡，一一測試，最後才寫下自己的杯子蛋糕配方。她在 Yahoo 似乎也如法炮製，號召員工提出創新點子大賽。她以為她會收到 40 個點子，結果拿到了 700 個。
最後這場大賽的冠軍是 Yahoo 專利團隊的律師，他的提議是用賣專利賺錢，而 Yahoo 早就在做了。他的獎品是一台特斯拉。同事都很疑惑，梅爾這樣做有什麼意義？
有些人喜歡說，Yahoo 的死亡難以避免，但部分前員工不這麼認為。在 Yahoo 管理數百人、直接向梅爾報告的塞斯（Shashi Seth）說：「2012 年，我認為還有很多轉圜餘地。」
當 Yahoo 搬來梅爾這位救兵時，塞斯很興奮、樂觀。那時他非常想升級兩項產品：Yahoo 信箱和首頁。他認為，這兩個產品賺很多錢，卻最不受重視，信箱特別難用。
塞斯說，梅爾沒有想出計畫來讓 Yahoo 信箱成為最棒的產品，其他資深員工認為她沒能拉攏麥迪遜大道的大廣告商，說服他們 Yahoo 數據比臉書、Google 更優越，專管枝微末節的小事，像是 Yahoo 得獎的天氣 App。
塞斯說：「Yahoo 天氣不可能拯救整間公司，對吧？我才不管你把 Yahoo 天氣做得多好，它無法救起這間公司。」
塞斯主張，如果梅爾聚焦在一兩項通訊工具，例如電子信箱或 WhatsApp 這類傳訊 App（WhatsApp是 Yahoo 優秀員工創造的，最後被臉書收購），Yahoo 原本還有機會起死回生。
反之，梅爾把僅有的時間都用來投入有趣但永遠無法轉為利潤的業務：媒體內容。
在梅爾操盤下，Yahoo 宣布雇用人氣電視節目主持人凱蒂‧庫瑞克（Katie Couric），Yahoo 還發行雜誌，簽下串流《週六夜現場》（Saturday Night Live）的獨佔合約，梅爾還與 SNL 明星肯南湯普森（Kenan Thompson）一同站上 2014 國際消費電子展舞台講笑話。
結果，SNL 當然也沒能拯救 Yahoo。
為回應這些批評，梅爾說她確實有更新首頁，打造了 Yahoo 以前沒有過的行動團隊，也說使用者想要好的媒體內容。
在矽谷，員工公開批評領導人可不是常見的事，塞斯是唯一願意具名接受《NPR》訪問的前 Yahoo 員工。塞斯用懷念不捨的語氣談著 Yahoo，他說：「Yahoo 是定義矽谷、定義網路的代表企業之一。」
「Yahoo 垮台之所以不堪，是因為人們投注了大量的血、汗、淚在裡面，最後除了認識一些很棒的人，卻沒有得到太多回報。」
（本文由 天下雜誌 授權轉載；首圖來源：Flickr/TechCrunch CC BY 2.0）
