Google、蘋果都看好！AR 應用將迎來黃金發展期

當蘋果、Google 兩大世界科技巨頭各自在年度技術殿堂上將聚光燈打在擴增實境（Augmented Reality，AR），也意味著 AR 距離成為現實世界一份子的那天又更近了一步。

首先是蘋果在今年 6 月 WWDC 推出開發者工具 ARkit，而後 9 月發表 iPhone X，針對 iOS 11 導入 AR 功能，「這是意義深遠的一天，未來蘋果會讓 AR 成為主流。」蘋果執行長庫克（Tim Cook）如此宣示。除了新機 iPhone X 前置 3D 感測器外，蘋果也傳出與光學大廠蔡司合作將在 2020 年前推 AR 眼鏡，很顯然一個蘋果 AR 生態圈正在成形。

其實蘋果對 AR 的興趣也不是今年才開始，早在 2013 年，蘋果就開始布局相關技術，收購多家包括照相機技術、3D 虛擬影像、AR 軟體開發等相關技術新創，據傳內部也成立 AR 專屬研究室，且已有幾百名工程師積極投入研發，而庫克過去兩年多來的談話，也一再透露出蘋果對 AR 的興趣與看法，他也曾不只一次公開表示，AR 的潛力遠大過 VR，將是「跟智慧型手機一樣重要」的技術。

▲ 蘋果執行長庫克認為，AR 未來將是「跟智慧型手機一樣重要」的技術。（Source：Flickr/iphonedigital CC BY 2.0）

而另一大網路巨頭 Google 對 AR 的興趣絕對不亞於蘋果。比蘋果更早在 2014 年，Google 就推出震撼市場的 Google Glass，雖然商業面並不算成功，期間 Google 似也一度將重心轉向 VR，但 Google 其實一直沒放棄 AR 市場，也隨後在今年 8 月底推出 ARCore，瞄準 Android 平台開發者。同樣地，這次 Google 布局也不僅止於軟體面，而是夥同華為、華碩等眾家手機廠商合作，計劃今年底前將 AR 導入 1 億個行動裝置。

雖然 Google、蘋果各自的 AR 開發工具在技術上略有差異，但核心都是讓用戶透過手機鏡頭，掃描、識別環境，結合 SLAM（Simultaneous location and mapping）等電腦視覺技術，將虛擬的物體融合到真實世界中，並結合軟硬體，打造自己的 AR 生態系。

事實上，目前 Google 和蘋果在 AR 的生態布局相對完整，但絕不是市場上唯二玩家，如中國電商巨頭阿里巴巴除了投資 AR 新創 Magic Leap 外，也同樣推出自家 AR 平台「阿里火眼」要攏絡開發者、微軟仍持續投注資源在混合實境裝置 HoloLens；就連以社交平台起家的 Facebook 除了旗下有 VR公司 Oculus 外，也沒輕忽 AR 的潛力，推出 AR 工具讓開發者也能自製濾鏡特效。

因為有這幾大產業巨頭的同步施力，也讓研調、投資機構對 AR 的展望更趨樂觀，研調機構 IDC 便指出，2018 年後，AR 市場規模將因產業大量採用 AR 裝置以及軟體而快速成長。摩根士丹利（Morgan Stanley）報告也預估，未來 3 年內，AR 的市場價值將達 4,040 億美元，其中購買新機設備的金額將達 2,880 億美元。

2018 年後市場規模大增

不過，目前各家研調機構還多半把 AR 市場規模大爆發的時間點訂在 2018 年之後，主要還是考量現階段 AR 硬體方面仍還需等待包括光學引擎、驅動 IC、影像等整合能力更趨成熟。但在此之前，大大小小業者早已摩拳擦掌，投入準備，也已經可以看到比較簡單的特定產業應用出現在實際生活中，而不再只是一個科技名詞。

如先前市場最熟悉的，是 2016 年 7 月推出的 AR 遊戲《Pokémon GO》，又或者現在已有比較多和行銷、銷售結合的應用，例如瑞典家具商 IKEA 就加入首波 ARkit 開發行列，推出 App 模擬家具擺在家中的樣貌；台灣新創團隊如數位宅妝將 AR 應用在房地產業、宇萌佈局零售、餐飲業等消費市場；訊連科技子公司玩美移動以及華碩內部新創 Glamorfy 皆切入 AR 美妝應用等。AR 也慢慢地從消費過渡到專業市場，效益能日益浮現，例如當維修人員在修理器材時，可以看到各種器具的輔助性說明；或者應用在醫療領域，醫師可以藉由 AR 進行術前模擬、提高手術效率等。