今年 3 月，Tinder 母公司 Match Group 以「侵犯專利和商標」為由，控告全美第三大交友軟體 Bumble，接著 Bumble 反控 Match Group 模仿產品功能，並要求賠償 4 億美元，雙方戰火越燒越旺。
事實上，Bumble 的創辦人惠特尼‧沃爾芙（Whitney Wolfe Herd，見首圖）也一手打造 Tinder，這些年歷經性騷擾、事業糾紛多重打擊後，淬鍊出對「交友」這件事截然不同的心得，靠著自己的力量花了 4 年時間，打造出一款足以撼動 Tinder 的產品。
與前男友對簿公堂，兩人皆 Tinder 創辦人
時間回到 2012 年，當時 22 歲的沃爾芙是 Tinder 的共同創辦人，擔任行銷副總裁職務，Tinder 共同創辦人之一賈斯汀‧馬廷（Justin Mateen）就是她的前男友。2014 年時兩人感情生變，沃爾芙控告馬廷，聲稱她在公司遭受性騷擾與性別歧視，馬廷事後在 Tinder 員工面前多次貶損她的聲譽，甚至稱沃爾芙是「淘金女」，揚言拿掉她共同創辦人的身分。
這起性騷擾官司在當時引起許多關注，讓沃爾芙承受外界許多批評。許多完全不認識的陌生人在網路發表很多不堪入目的言論，迫使她不得不關閉私人 Twitter 帳號。
在感情、事業雙重打擊下，沃爾芙重新思考自己的未來，她想扭轉男性主導的世界，打破科技圈普遍存在的性別差異。她構想打造一款以女性為主的交友軟體，「在這個交友世界裡，我們更關心女性的個人魅力，而不是外表。」
後來她收到一封來自交友軟體 Badoo 創辦人安德烈‧安德烈夫（Andrey Andreev）的信，表示非常喜歡沃爾芙的概念，並願意投資 1 千萬美元以及分享 Badoo 多年累積的使用者測試經驗和數據資料。
2014 年，交友軟體「Bumble」就在這樣的背景下誕生，沃爾芙的理想是想消除傳統交友平台那些讓女性不愉快的經驗，軟體必須由女性主動發送訊息，雙方才能溝通，顛覆傳統「男主動、女被動」的約會規則，期待男女雙方的關係一開始就能建立在平等基礎上。
下載量全美第三，估值 10 億美元
果真這樣的概念打中許多用戶的心，產品推出第一個月就有 10 萬多次下載量，截至今年 6 月，Bumble 已有約 3 千萬用戶、250 萬付費用戶，直逼 Tinder 的 5 千萬用戶，且估值超過 10 億美元。Bumble 花不到 4 年時間，就成為美國成長最快的社交軟體，根據分析公司 App Annie 的數據，Bumble 是去年美國下載量第三大的約會軟體，直逼龍頭 Tinder，也讓身為創辦人的沃爾芙擁有 2.5 億美元身價。
（Source：Bumble）
目前 Tinder 母公司 Match Group 估值仍不到 30 億美元，看著後起之秀步步進逼，心中當然不是滋味。
2017 年夏天，Match Group 開出 4.5 億美元價格要收購 Bumble，沃爾芙斷然回絕；同年秋天又加碼 10 億美元，不過仍遭到 Bumble 拒絕。
收購不成的 Match Group 惱羞成怒，今年 3 月控告 Bumble 侵犯專利權和濫用智慧財產權，認為 Bumble 只不過是用「女性主導」為行銷手段，整個產品都是在 Tinder 的基礎上打造的。
Bumble 登報公開反擊，在《紐約時報》寫道：「親愛的 Match Group，我們把你滑到左邊（暗指交友軟體上的不喜歡），我們不喜歡你多次試圖收購、抄襲、恐嚇我們的行為，我們永遠不會被你收購，無論價格如何，我們永遠不會損害自己的價值。」接著便以「干擾業務營運」為由，向 Match Group 求償 4 億美元。沃爾芙曾說：「就算你可以扼殺我的自信，但絕對摧毀不了我的志氣。」映照過去一段時間的風雨波折，也似乎能反映出經過淬鍊後的人生觀。
當不退縮的「志氣」成了最有力的武器，走過事業低谷、情場失意，沃爾芙不畏現實打壓，在以男性為主導的矽谷科技圈展現「女力」的不可忽視。她並沒有被挫折擊倒，就算站在巨獸面前，仍靠著自己的力量，打造出一款足以撼動 Tinder 的產品。
（本文由 數位時代 授權轉載；首圖來源：達志影像）
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