Google 20 歲了：它如何改變了自己、網路和世界？

1995 年，22 歲的 Larry Page 來到史丹佛大學，打算開始研究生生涯；帶著他熟悉校園的，是同樣 22 歲的 Sergey Brin。隨後幾年間，他們從一言不合到志趣相投，並開發出名為 Backrub 的搜尋引擎，並贏得投資圈的注意。1998 年 8 月，Sun 公司聯合創始人 Andy Bechtolsheim 開了一張 10 萬美元的支票給他們。

以上就是 Google 孕育期的大致經歷。1998 年 9 月 4 日，Google 以公司身分在美國加州正式註冊成立──距今整整 20 年。

是的，Google 20 歲了。

從新創公司到一代科技巨擘

歷史長河緩慢前行的過程中，20 年往往彈指而過，幾乎不會留下波瀾；但如果這 20 年恰逢人類歷史罕見的科技發展浪潮──網路，就能產生令人驚歎的奇蹟。

Google 正是這類奇蹟的代表。

1998 年 9 月 16 日，Google 誕生 12 天後，作業系統巨頭微軟在紐約證券交易所達到 2,610 億美元市值，超越通用電氣，成為全世界市值最高的公司。當時 Google 只有 3 名員工，除了兩位創始人賴利‧佩吉（Larry Page）和謝爾蓋‧布林（Sergey Brin），還有克雷格‧希爾維斯坦（Craig Silverstein），後者職稱是技術主管──當然，Google 的價值在當時的微軟面前幾乎可以捨棄不計。

20 年之後，Google 以 Alphabet 的新身分達到 8,478 多億美元市值，同時微軟市值為 8,613 億美元，兩者完全是同等級的對手，都堪稱世界級科技巨頭；而在此過程，Google（Alphabet）的市值一度超過微軟。

當然，微軟能在 20 年跌宕起伏中保持地位，這是勇於自我改革並取得成功的偉大之處；但 Google 的成長則更有從無到有、由小到大的代表性。

從 Google 搜尋引擎到 Gmail 電子郵件、Google Maps 電子地圖、Chrome 瀏覽器，從桌面網路到行動網路，從雲端運算到人工智慧，Google 幾乎抓住乃至引導科技發展的浪潮，並在一次又一次技術創新和產品更新中，重塑了網路資訊流動的形態，進而改變人們的生活。

完全可以這麼說，Google 改變了世界。

幾款影響世界的 Google 產品

要一一說明 Google 20 年的發展歷程，是件繁瑣而無必要的事；所幸 Google 的成長過程，產生了一系列無論用戶數量還是使用體驗都堪稱卓越的產品，這些產品構築了 Google 今天的商業地位和普通用戶心中的形象。

當然，真正重要的是，這些產品今天依舊活躍。

以下簡單盤點這些產品：

Google Search：Google Search 毫無疑問是 Google 的根基產品，它是 Google 誕生的原因，也是 Google 強大的基礎，之後幾乎所有 Google 產品都基於此。在 App 產品形態，Google App 就等於 Google Search，而 Google 這名詞也早被字典等同於搜尋之意。實際上，Google Search 占據了全球搜尋引擎領域 90% 市占率，Google App 下載量超過 10 億。
Gmail：Gmail 問世於 2004 年 4 月 1 日。Gmail 提升了全世界電子郵件服務的使用體驗，引領電子郵件服務免費的風潮；甚至說，Gmail 徹底顛覆了電子郵件，給整個網路的電子郵件服務帶來巨大的改革。如今，Gmail 的 App 下載量同樣超過 10 億。
Google Maps：Google Maps 前身誕生於一家雪梨公司 Where 2 Technologies，後者於 2004 年 10 月被 Google 收購。2005 年 2 月 8 日，Google Maps 正式發表，發展到今天，Google Maps 是全世界最好用的電子地圖；App 下載量超過 10 億。
YouTube：YouTube 誕生於 2005 年 2 月，與 Google 的結緣同樣來自收購，時間是 2006 年 11 月。身為 Google 旗下最受歡迎的產品之一，YouTube 今天幾乎已是網路影片的代名詞。2018 年 8 月，YouTube 在 Alexa Internet 名列世界第二，第一名是 Google 首頁。
Android：Android 可說是 Google 在行動網路浪潮中最重要的船票，Google 購票時間是 2005 年 7 月。此後十幾年，Android 發展成全球第一大作業系統，用戶高達數十億人，也成功帶動 Google 其他產品普及和 Google 市值增長。另外，Android 也是 Google 在中國市場用戶數量最大的產品之一。
Google Chrome：Google Chrome 誕生於 2008 年 9 月 2 日，也剛過 10 歲生日。誕生 10 年間，Google Chrome 經歷與微軟 IE 瀏覽器、Firefox 的爭逐；今天 Chrome 瀏覽器有超過 60% 的桌面瀏覽器市占率，整體（包括桌面系統和行動裝置）瀏覽器市占率也超過 50%。
Google Photos：Google Photo 誕生於 2015 年 5 月的 Google I/O 大會，完全是行動網路和人工智慧的產物。身為世上最好用的照片管理應用之一，Google Photos 誕生 5 天就達到 1 千萬下載量。2017 年 5 月 31 日，Google Play 應用商店的資訊顯示，Google Photos 下載量從 5 億至 10 億變為 10 億至 50 億，這意味著 Google Photos 在 Android 端的下載量成功突破 10 億大關。

Google 旗下的體系中，除了上述產品，還有眾多產品進入 10 億俱樂部。要注意的是，這些產品都是免費的，這是 Google 獲得龐大用戶體量的重要原因，也是 Google 在一定程度上為改善人們的網路生存空間所做的貢獻。

實際上，美國《WIRED》雜誌前主編克里斯‧安德森所著《免費！揭開零定價的獲利祕密》，對 Google 採取的免費策略進行例證性解讀，他說：

免費策略不只是向某種商業型態演進過程的過渡性步驟，也成為其「產品哲學」的核心。

Google（Alphabet）的新舊三巨頭

綜觀 Google（及 Alphabet）20 年來的發展歷程，兩位創始人賴利‧佩吉和謝爾蓋‧布林毫無疑問扮演根本性角色，但是外界對這家公司領導力的認知，卻總是定格「三巨頭」，且有前後之分。

除了兩位 Google 創始人，三巨頭另外一位成員，前有艾立克‧史密特（Eric Schmidt），後有桑德爾‧皮蔡（Sundar Pichai）。

艾立克‧史密特堪稱 Google 成長過程的「教父」。2001 年 3 月，46 歲的史密特通過兩位創始人佩吉和布林的面試之後，擔任 Google 董事長，並在同年 8 月接任 CEO；從此 Google 開始了三巨頭生涯。

▲ 左起謝爾蓋‧布林、艾立克‧史密特和賴利‧佩吉。（Source：達志影像）

身為在 Sun Microsystems 等企業有諸多職場經歷的老兵，史密特對處於快速增長期的 Google 的貢獻和庇護毫無疑問，儘管這種貢獻很難具體用數字表示。按照 Google 官方說明，史密特任 CEO 期間主要任務是構建公司基礎架構，使其適應快速增長的節奏，並保證產品快速更新同時保持高品質。

從 Google 在 2001~2011 年產品和公司體量的表現來看，史密特工作表現無疑很出色；更重要的是，推動 Google 擁抱免費產品哲學層面，史密特也厥功甚偉。根據《免費！揭開零定價的獲利祕密》，他為 Google 提出基於免費的「最大化戰略」，也就是說：

不管你正在開發的是何種產品都接受它，並依據銷量盡可能多生產。換句話說既然銷售的邊際成本為零，你就可以使產品遍布全球。

2011 年 1 月 20 日，Google 宣布史密特不再擔任 CEO，改任 Google 執行董事長兼創始人的顧問；而佩吉親自擔任 CEO──回過頭看，這是史密特卸任「教父」角色的開始。

2015 年，Google 調整架構，升級為 Alphabet，史密特擔任 Alphabet 執行董事長，佩吉擔任 Alphabet CEO，布林擔任 Alphabet 總裁。隨著架構調整，桑德爾‧皮蔡升任 Google CEO。

皮蔡如何從一名工程師成為 Google CEO，這是另一個故事了；但 2017 年 7 月 24 日，皮蔡加入 Alphabet 董事會，意味著他對這家巨擘的地位更重要。半年後，史密特不再擔任 Alphabet 執行董事長，新 Alphabet 董事長則改成更有象徵意義、實際並不做具體管理工作、德高望重的約翰‧軒尼詩（John L. Hennessy；曾任史丹佛大學校長，並獲得 2018 年圖靈獎）。

是的，佩吉、布林和皮蔡構成了 Alphabet 的新三巨頭。