美國軍火廠商諾斯洛普‧格魯曼近日宣佈，成功交付首顆專門為太空軍與 L3Harris 合作的新一代定位系統衛星打造的衛星平台，預計 2022 年完成組裝測試與發射。
▲ 從 1994 年至今，全球共有 72 顆 GPS 衛星提供不間斷定位服務。（Source：NASA, Public domain, via Wikimedia Commons）
美國的「全球定位系統」（Global Positioning System，GPS）自從 1978 年發射首顆衛星升空，1994 年全面運作後，27 年來一直是導航衛星的代名詞，不論軍事或民生用途，都大量仰賴 GPS 系統定位。
但近年來，隨著俄羅斯 Glonass 系統、歐洲伽利略（Galileo）系統及中國北斗定位系統，GPS 受越來越多後起之秀挑戰，再加上戰略轉向大國競爭後，中俄等潛在競爭國日益進步的反衛星技術，都使美軍必須考慮補強 GPS 弱點。
▲ 競爭對手如歐洲伽利略定位衛星、俄羅斯 Glonass 和中國北斗系統，使得 GPS 需補強自身弱點，保持技術優勢。（Source：ESA）
新 NTS-3 衛星由諾格公司負責打造編號為 ESPAStar-D 的衛星平台（Satellite Bus），並由太空軍與 L3Harris 公司負責系統整合、測試與發射。
由 ESPAStar-D 平台構成的 NTS-3 衛星，將大幅強化現有 GPS 系統抗干擾能力，配備固態放大器與主動相位陣列天線，可確保接收端人員的訊號穩定度，並受干擾時，自動轉換到其他波段提供訊號，大幅補強現有 GPS 衛星僅能使用固定波段和訊號強度傳送的弱點。
此外，NTS-3 也將配合強化的「企業地面服務站」（Enterprise Ground Service，EGS），可讓個別軍事或民間單位的地面衛星任務中心，使用單一衛星控制軟體平台，避免各單位控制中心多頭馬車現象，減少人員訓練與平台維護成本。
美國太空軍預計 2022 年於卡納維爾角（Cape Canaveral）太空發射中心進行 NTS-3 發射任務，並於測試工作完成後開始服役，屆時全球都將可享受更穩定和精準的 GPS 服務。
（首圖來源：Northrop Grumman）
