SpaceX 火箭的火星任務，動力藏在全球最大氫氣工廠裡

很久以前人類就會仰望星空，科技發展讓人類衝出生活的藍色星球，開始探索廣袤的宇宙。為了走得更遠，火箭燃料當然很重要。

美國新創 Green Hydrogen International（GHI）近日公布 60GW 可再生氫氣專案，位於德州，由風能和太陽能供電，用鹽穴儲存。

德州南部 Duval 的「氫城」將是全球最大綠氫生產和儲存中心，建成後每年可生產超過 250 萬噸綠氫（光伏發電、風電及太陽能等可再生能源取得氫氣），約等於如今全球灰氫（化石燃料燃燒產生氫氣）產量 3.5%。以 Duval 的彼德拉斯平塔斯鹽丘的儲氫設施為中心，經管道將綠氫輸送到 Corpus Christi 和 Brownsville，再轉化為綠氨、可持續航空燃料和其他產品，或輸送到全州氫能發電廠和其他使用者。

▲ 氫城計畫和鹽穴儲存。

Green Hydrogen International 計劃綠氫用途之一為可持續火箭燃料，正在考慮於 Brownsville 將氫氣與二氧化碳結合，為德州南部發射作業製造綠色甲烷火箭燃料。Brownsville 也是 SpaceX South Texas 發射場所在地，2018 年 SpaceX 宣布發射場將是 SpaceX Starship 專用發射基地。

SpaceX 正在開發新火箭發動機 SpaceX Raptor，給開發中 Starship 使用，Raptor（猛禽）發動機將以低溫液態甲烷和液態氧為燃料，而不是基於煤油的燃料。成立 SpaceX 時，馬斯克就表示，宇宙探索目的地是火星，要登陸火星，怎麼去和怎麼回來都是重要的問題。衝出地球抵達火星，發動機要產生足夠比衝量，而比衝量上限由燃料決定。若出發時攜帶回程燃料，增加火箭負荷不太現實，需在宇宙補充燃料返回地球。

目前來說較理想的燃料應是液氫和液氧，但液氫製造和儲存難度高，甲烷熔點（-182°C）與液氧沸點（-182.96°C）相當，比起與液氧和煤油，液氫和液氧的溫度差、對燃料儲箱要求較低，也能減輕結構重量。

甲烷液氧發動機的比衝量介於液體氫氧發動機和液氧煤油發動機，能航向火星。更重要的是，火星環境有二氧化碳和冰，可製成甲烷和氧氣，意味 SpaceX Raptor 火箭可在火星補充燃料。

可再生能源毫無疑問是未來發展方向，Green Hydrogen International 利用可再生能源得到的氫氣又有多樣用途，有 GHI 氫氣助力，希望 SpaceX 火箭降落火星的那天快點到來。

（本文由 愛范兒 授權轉載；圖片來源：Green Hydrogen International）