氣候危機、核子末日或隕石突然來襲威脅下，人類顯然必須尋找地球以外行星；但荷蘭企業家艾德布洛克說，人類首先得學會在太空安全繁衍。
艾德布洛克（Egbert Edelbroek）創立的太空生育聯合公司（Spaceborn United）是研究太空性行為的先驅，最終目的是在火星發現部分重力環境自然受孕和生產。要安全太空性行為極為困難，但艾德布洛克有自信有生之年看到人類寶寶在地球以外地方誕生。
他告訴法新社：「重要的是地球人類可以成為跨行星物種……如果想在地球之外擁有獨立人類聚落，如果希望這些聚落獨立，就需要克服生殖挑戰。」
太空性行為有許多困難，一大問題是沒有重力，兩人很容易飄開，所以太空生育聯合公司首先試著在太空懷上胚胎。太空生育聯合公司先用小鼠做實驗，之後再採用人類精卵細胞。研究員做出將細胞混合的器皿，希望取得存活胚胎。
英國開創太空技術公司（Frontier Space Technologies）與太空生育聯合公司合作研究，執行長沙姆蘇（Aqeel Shamsul）說，這就像「細胞專用太空站」。一旦有了胚胎就送去低溫冷凍，一方面是為了暫停胚胎生長，一方面是為了飛行器重返大氣層時保護胚胎；艾德布洛克說，重返大氣層時「會有劇烈震動搖晃，G力很強。胚胎不能暴露於這種環境。」
研究員正在模擬的部分重力實驗室條件研究，但艾德布洛克說，已規劃2024年底攜有小鼠細胞的飛行器發射升空，至於人類胚胎第一次升空實驗約要再等五至六年。
但這只是整套實驗的一小步。這類胚胎能植入女性體內、生下第一個太空受孕的嬰兒之前，還有很大的倫理問題要解決。艾德布洛克說：「這是很敏感的議題。脆弱的人類細胞、最後是人類胚胎會暴露於太空風險，暴露於比地球強很多的太空輻射下，還有胚胎迄今未需因應的不同重力環境。」
太空生殖研究通常只有太空生育聯合公司這類私人企業在做，而不是美國國家航空暨太空總署（NASA）等官方機構，原因之一就出在倫理問題。
艾德布洛克說，太空生育聯合公司是唯一試圖太空孕育人類胚胎的企業。地球環境的體液會往下流，低重力環境則會往上漂，都對人體構成各種挑戰。艾德布洛克說：「成人身體可應付一些難題，但沒人想把成長中更脆弱的胎兒暴露於不同變數下。所以首先必須製造完美的環境。」
太空生殖的新變因，是美國太空探索科技公司（SpaceX）、維珍銀河公司（Virgin Galactic）等企業推波助瀾下成長的太空旅遊。
艾德布洛克提醒，前往太空旅行的伴侶可能希望先在太空受孕並名留青史，他也諮詢相關產業，讓企業知道可能的風險。太空生育聯合公司研究是複製體外人工受孕，只是地點在太空，這也能幫助人類地球受孕。
他說，隨著挑戰規模愈來愈清晰，他不得不縮小計畫，「我們從瘋狂的雄心勃勃變成普通的雄心勃勃」。不過他相信有生之年一定可以看到嬰兒在太空誕生。現年48歲的艾德布洛克說：「我預估至少活到100歲，所以這絕對能給我們夠長的時間達到目標……人類最終必須實現太空分娩，希望我們也能見證。」
（譯者：曾依璇；首圖來源：Pixabay）
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