研究：融冰拖慢地球自轉，負閏秒可能延至 2029 年實施

地球自轉轉速變化將以前所未見的方式，擾亂人類時間感、時鐘與電腦化社會，但就 1 秒鐘。計時員試圖理解氣候變遷如何影響地球自轉，以及人類記錄時間的方式。

法新社報導，27日研究報告指出，全球暖化造成許多影響，但令人出乎意料的發展是或許幫了計時員一個忙：史無前例的「負閏秒」（negative leap second）導入時間點晚三年。

負閏秒是減去1秒，代表1分鐘只有59秒。專家擔心，標準時間引入負閏秒，可能嚴重衝擊全球電腦系統。

歷史大部分時間是根據地球自轉速度（世界時）測量。到1967年，全球擁抱原子鐘，也就是原子共振頻率標準計算時間（原子時），邁入更精準計時的年代。

仍仰賴太陽方位和星象導航的航海等人員，則希望保留地球自轉計時。不過問題來了，那就是地球其實是不可靠的時鐘，長久以來，地球自轉速度比原子時間略慢，代表兩種測量工具不是同步。

專家找到折衷辦法解決誤差：只要世界時和原子時差距達0.9秒，就會於國際公認的全球計時標準「協調世界時」（Coordinated Universal Time，UTC）導入「正閏秒」，儘管多數民眾不會感覺差異，但自1972年以來，協調世界時共加過27秒，最近一次是2016年。

但近幾年出現沒多少人料想到的新問題：地球自轉速度變快了，超過原子時間。為了讓世界時和原子時同步，計時人員可能必須史無前例減去1秒，也就是導入「負閏秒」。

美國加州大學聖地牙哥分校（University of California San Diego）研究員安格紐（Duncan Agnew）說：「這從未發生過，會對確保全球計時設施時間一致構成大挑戰。」

他告訴法新社，這是因許多電腦程式都假設「閏秒」是增加1秒的「正閏秒」，從未考慮減1秒的「負閏秒」，導致「這些程式都必須重寫」。安格紐利用衛星數據等資料，檢視地球自轉速度與轉速減緩的影響，並在知名科學期刊《自然》（Nature）發表研究結果。

他研判，要不是氣候變遷影響，恐怕最快2026年就必須導入負閏秒。

但研究報告指出，自1990年起，格陵蘭與南極洲融冰讓地球自轉速度減慢，導致實施負閏秒時間點可延到至少2029年。安格紐說：「冰一融，水便擴散至整個海洋，增加轉動慣量，讓地球自轉速度變慢。」

國際度量衡局（International Bureau of Weights and Measures）計時部主管塔韋拉（Patrizia Tavella）評論，若史無前例負閏秒導入時間點延後，那真的是大家「樂見的消息」。

美國海軍天文台（US Naval Observatory）前首席科學家馬特塞基斯（Demetrios Matsakis）沒有參與研究。他告訴法新社，對安格紐的分析持懷疑態度，因「地球太難預測」，無法確定是否又須導入負閏秒。但所有人都同意，導入負閏秒等於跳進未知領域。

馬特塞基斯說：「這不會導致文明社會崩塌，只要宣導足夠，某些問題也能避免。但我不會建議那個時間點剛好人在飛機上。」

（譯者：張曉雯；首圖來源：Pixabay）