美國科學家研究指出，如果用碳金融體制來開發污水處理，可在 40 年內省下 156 億美元，還能實現近 3,000 萬噸排放。
碳金融（carbon financing）包括非常多與減碳有關的金融工具，涵蓋如碳排放交易等透過碳定價來減少溫室氣體排放、減緩氣候變化，好比國家、企業在碳市場上購買碳信用額度（carbon credit，碳補償），除了採取實措施來解決業務上的碳排放，公司也透過信用抵消機構營運產生的碳強度。
美國科羅拉多州立大學沃爾特-斯科特工程學院團隊的研究，主要集中在灰水（grey-water）處理綠色基礎設施和技術解決方案的潛在經濟權衡，團隊收集 22,000 多個設施做為研究基礎，提供全面的基準指標，並為公用事業營運商和決策者探討碳排放、成本和處理能力。
傳統點源水處理設施（污水廠），在把水釋放回循環之前，會先去除氮、磷等環境有害營養物質，隨水質要求收緊，處理廠會需要更多的電力，才能達到新的允許標準。Limb 表示，現有設施已占美國能源消耗總量的 2%，二氧化碳排放量達 4,500 萬噸。
美國淡水污染的另一個重要來源，也有來自農業肥料，其他非點源污染可能來自野火或都市發展。
以綠色金融的方法，論文第一作者 Braden Limb 表示，無論是在省錢還是減少總排放方面，這是了解我們現在可以使用哪些途徑、融資策略，如何將水處理從局部問題上升到市場激勵措施。比起建立更多的基礎設施來解決這些不斷增加的污染來源，而是探索透過碳市場融資的綠色方法，可以同時解決這兩類問題。
他說，可能會轉向基於自然的解決方案，例如建造濕地或重新造林，這些選擇可以在 40 年的時間裡每年封存超過 420 萬二氧化碳排放量，而且還伴隨互補效益，例如更便宜的總體成本。研究人員發現，利用碳金融市場每年可帶來 6.79 億美元收入。
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（首圖來源：Unsplash）
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