將日照轉變成電力，矽晶太陽能電池 70 歲生日快樂

昨天是 4 月 25 日，也是世界上第一片太陽能電池的 70 歲生日，當時美國紐澤西州貝爾實驗室科學家展示出第一個可用的矽晶太陽能電池，那時紐約時報報導指出，這項發明可能代表一個新時代的開始，人們終於可以利用幾乎無窮盡的日照能量。

1954 年的太陽能轉換效率只有少少的 6%，花了幾十年才提高到 25% 左右，全球太陽能裝置量到 2004 年到達 1 GW，隨著技術愈加成熟、成本下降，2010 年太陽能裝置量變成每月提高 1 GW。德國再生能源協會（Bundesverband Neue Energiewirtschaft）策略主管 Carsten Pfeiffer 發推表示，五年後太陽能裝置量就會變成量週增 1 GW、日增 1 GW，在十年內，還可能會看到每年增加 1TW。

紐澤西州貝爾實驗室科學家 Daryl Chapin 、Gerald Pearson 和 Calvin Fuller 最初的任務只是為不能用傳統電池的遠程電話系統開發可靠電力來源，先開發出由半導體硒製成的太陽能電池，只可惜最初效率太低，無法實際應用。

經過長達數月的系統性開發矽太陽能電池，製造出第一個可用太陽能模組的原型，成功在 1954 年 4 月 25 日推出，於美國紐澤西州的牧瑞丘（Murray Hill）宣布此發明，用太陽能電池來轉動玩具摩天輪和無線電發報機。

當時《紐約時報》評論，矽太陽能電池可能標記著新時代的開始，實現人類最渴望的夢想之一，也就是利用幾乎無限的太陽能於人類的文明上。

最初的矽太陽能電池製造費用昂貴，轉換效率低，一開始要將商業化也不是很成功，但後來也上了太空提供人造衛星所需電力，太陽能效率也慢慢增長，直到最近二十年，由於製造工業化和技術進步的加速，轉換效率提高到 25% 左右，已經接近矽太陽能電池的物理極限。

如今貝爾實驗室仍將「太陽能電池」視為最偉大的創新之一，2008 年這三位科學家也因為發明貢獻，被選入美國國家發明家名人堂。2004 年美國能源部國家再生能源實驗室（NREL）也發表文章慶祝太陽能電池 50 週年生日快樂。