超級蓬鬆的「棉花糖」系外行星，目前無法解釋它如何形成

天文學家偶爾會在銀河系發現一些奇怪行星，WASP-193b 就是其中一個。它的尺寸比木星大將近 50%，卻非常輕且蓬鬆，整體密度與棉花糖相媲美，在迄今發現 5,000 多顆系外行星中，棉花糖型系外行星是真正異類，它們密度低到無法以氣態巨行星標準模型重現，不切實際地假設行星無核心也難以解釋。

WASP-193b 距離地球 1,200 光年，每 6.25 天繞行母恆星 WASP-193 運行一圈，該恆星質量約太陽 1.1 倍，半徑約太陽 1.2 倍，溫度、年齡都與太陽非常接近。

透過研究系外行星繞恆星旋轉時恆星光線的變化，比利時列日大學天文學家 Khalid Barkaoui 領導的國際團隊計算出 WASP-193b 半徑約木星半徑 1.46 倍，但質量卻小得令人難以置信：僅木星質量 0.139 倍。

根據這些特性得知，WASP-193b 密度每立方公分僅 0.059 克，很難想像他擁有任何固態物質。作為比較，地球密度為每立方公分 5.51克，木星密度每立方公分 1.33 克，而棉花糖密度…每立方公分 0.05 克，和 WASP-193b 行星差不多，研究人員表示，WASP-193b 是迄今已知密度第二小的系外行星，僅次於 Kepler-51d。

神祕的是，WASP-193b 年齡推估高達 60 億年，代表它膨脹的大氣過去並未被來自恆星的熱量與風剝離，團隊認為行星內部可能儲存大量能量，但其膨脹機制尚不明朗。

理解 WASP-193b 能幫助我們更了解行星系統演化過程，未來韋伯太空望遠鏡若能測量其大氣特性，所以可以解開 WASP-193b 極端膨脹的奧祕。

新論文發表在《自然天文學》期刊。

（首圖來源：AI 生成）