隨著 AI 熱潮持續，半導體軍備競賽已逐步往 AI 方向邁進。《晶片戰爭》作者米勒（Chris Miller）認為，如果人工智慧系統能改變全球經濟，訓練系統的資料中心將是未來工廠。目前各國政府將具備 AI 資料中心視為戰略資源，爭相控制，因此全球晶片大戰可能變成雲端大戰（cloud war）。
過去冷戰時期，美國允許出售超級電腦給蘇聯，前提是這些電腦必須用於天氣預報，而非核模擬試驗。這意味著，蘇聯必須接受永久性的外國監視器，甚至交出超級電腦資料提供美國情報單位分析執行。
現在的 AI 系統和超級電腦是同個概念，能改善食品配送應用程式的同時，也可以分析衛星照片和指揮無人機攻擊。米勒認為，能否控制 AI 資料中心將對政治與經濟帶來影響。
目前先進 AI 系統大都使用 NVIDIA 的 GPU 和 HBM 記憶體，前者已經受到美國出口管制，後者可能也將列入管制清單。無法獲得美國先進晶片的中國，已經開發自家晶片，同時也有越來越多國家期望在當地建立資料中心，以確保獲得 AI 技術。
沙烏地阿拉伯和阿聯酋已斥鉅資建資料中心基礎設施，以期成為 AI 樞紐；哈薩克希望建人工智慧資料中心，並培訓哈薩克語模型；馬來西亞正經歷資料中心熱潮，美國和中國公司也都進行龐大新投資。
AI 熱潮爆發，美中科技公司積極搶吃各國商機
目前美國雲端公司的立場是，外國政府正投入數十億美元建造基礎設施、實現「主權 AI」，如果不接受外國政府的合約，將會由中國接收。
美國政府也明白，美國科技公司需要國際市場來維持其規模優勢，同時要封鎖中國行動，最好的方法莫過於讓其他國家使用美國的雲端服務。也因此，當美國總統拜登（Joe Biden）於 5 月接待肯亞總統威廉．魯托（William Ruto）時，宣布微軟將在肯亞興建一座大型新資料中心，以提供雲端運算服務。
但米勒認為，微軟將與阿聯酋科技公司「G42」共同開發肯亞的資料中心，但 G42 與中國企業有技術合作的歷史。微軟今年也宣布將向 G42 投資 15 億美元。
由於與中國公司的潛在關係，華盛頓安全鷹派人士擔心，這樣的交易恐危急美國對人工智慧技術的控制。投資機構 Interconnected Capital 的 Kevin Xu 認為，晶片大戰之後可能就是雲端大戰。
目前不確定微軟和 G42 的合作，是否會引起美國政府的實際行動，例如查核安全性，或者要求和冷戰時期一樣分享資料，但這些措施即使緩解了美國安全疑慮，但也會讓對美國心存戒心的國家更加緊張，反而採用其他國家的解決方案。
與此同時，華為正在努力為中國和海外客戶建立自家雲端運算業務。華為雲端運算負責人認為，中國應該將人工智慧運算能力的需求從晶片轉至雲端，因為中國在雲端市場擁有龐大規模，且建立資料中心所需的電力基礎設施也相對容易。
不過，在沒有最先進晶片的情況下，華為等公司能否在競爭中脫穎而出，仍有待觀察。米勒認為，「晶片、雲端與資料中心之間存在關聯性，只要高階、受出口管制的晶片能讓雲端運算公司有效部署 AI，從矽晶片開始的科技競爭，現在正侵入運算堆疊的新層面」。
（首圖來源：Google）
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