氣候變遷影響，高山冰川消融，是已知的事實，不過到底有多快？科學家想到很直接的量測辦法，就是研究融冰後露出岩石，結果把他們都嚇了一跳。
安地斯山脈縱貫南美洲，從赤道一直到溫帶，因此全世界主要赤道冰河都位於安地斯山脈，赤道冰河對暖化的反應最敏感，因為原本只在 0°C 附近，稍微暖化就會融冰，研究安地斯山脈的冰河消退情況可說相當具指標意義。
當冰川融化，岩石裸露後，底岩會逐漸累積具放射性的鈹 10 同位素、碳 14 同位素，量測放射性就能知道累積濃度，藉這個原理，若採樣檢測融冰露出岩石鈹 10 同位素、碳 14 同位素濃度，就能推斷總暴露時間，就能知道融冰有多久。
團隊實際測量的結果，測到鈹 10 同位素、碳 14 同位素濃度都幾乎為 0，也就是說，融冰露出底岩，都是最近幾年因暖化露出，過去從沒有暴露。
這顯示整個有人類文明活動的地質年代，全新世中，冰川都沒有融到現在地步，也就是目前冰川融化速度是人類文明有史最快。全新世自 1 萬 1,700 年前開始。
其實還可上推到更久，地球曾經歷冰河時期與間冰期交替，全新世是最近間冰期，再往前更新世有許多次冰河期與間冰期交替，其他間冰期可能冰川也融化過，那底岩也會暴露。不過目前測量結果看來，冰川融化程度為上次間冰期都望塵莫及。前次間冰期約結束於 11.5 萬年前。
全球高山冰川都在快速消退，許多登山客都留下今昔見證照片，原本有冰川之處都變成一片光禿禿岩石，尤其安地斯山脈的冰川消退速度最快，見證暖化對地球環境的影響。
（首圖來源：Pixabay）
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