英特爾今年被各種負面消息纏身,現在終於傳出一點好消息,協商許久的美國國防部先進晶片案終於確定由英特爾取得,可望替他們帶來 35 億美元的資金。
據彭博報導,英特爾(Intel)將與美軍合作 Secure Enclave(安全領地)計畫,負責替美軍生產先進軍用晶片,製程相關的各種支出最多可以獲得國防部 35 億美元(新台幣約一千億元)的補助,生產基地將橫跨多個州,當然也包含最重要的亞利桑那工廠。
早在今年 3 月,就傳出英特爾將獲得這項標案,不過也歷經波折。白宮方面擔心將軍用晶片全部交給單一廠商生產,恐怕成為脆弱環節,美國國會也試圖將計畫擴展成多家廠商共同得標,不過消息人士表示,最終案還是由英特爾全拿。
這項決議最快可望在下星期公開,英特爾不僅能夠拿到 35 億美元,還有機會透過《晶片與科學法案》補助,取得 85 億美元補助和 110 億美元貸款。
這對英特爾來說是機會也是挑戰,當前的財務危機下,這筆資金雖然大有助益卻不是沒有代價,畢竟政府標案的錢進來的比較慢,英特爾則需要先完成前置工廠作業才能符合資格。在資金還未到位的條件下,英特爾需要準備好俄亥俄、奧勒剛、亞利桑那和新墨西哥州的生產設施,對當前財務吃緊的英特爾來說如何調度,是一大考驗。
消息人士指出,英特爾很可能會暫停或取消海外的各種專案,將資源全力集中在俄亥俄跟亞利桑那廠,以確保五角大廈的標案順利進行。
在《晶片法案》的遊戲規則下,三星與台積電都在美國本土設廠,一度被視為英特爾的競爭對手,不過對國防部來說,軍用晶片還是得從美國公司手上取得,這也讓美國政府沒有其他選擇,只能將標案交給英特爾。
比較尷尬的是,英特爾最先進的處理器依然要靠台積電代工生產,那麼英特爾替美軍生產的晶片究竟會是什麼規格,採用哪種製程,目前都還是未知數。微軟、AMD 和 NVIDIA 這三個大客戶目前都沒有被英特爾說服,英特爾也只能寄望國防部了。但五角大廈可不是什麼好打發的客戶,軍規產品有許多複雜而刁鑽的要求,大型標案無法符合規定,或是為了滿足軍規要求而賠掉利潤都是常有的事。
英特爾今年以來股價已經大跌 61%,目前收在 19.66 美元,在國防部標案消息曝光後,小幅上漲 1%。
(首圖來源:“DoD photo by Master Sgt. Ken Hammond, U.S. Air Force.", Public domain, via Wikimedia Commons)