宇宙小紅點的祕密：隱藏的緻密星系

天文學家用韋伯太空望遠鏡發現遙遠早期宇宙一類新星系，稱為「小紅點」（Little Red Dots）。小紅點讓天文學家十分困惑，因可能是質量非常巨大的星系，也可能是質量較小的星系。可肯定的是，星系尺寸相當小，半徑僅銀河系 2%。

小紅點是偽裝大師，會隨天文學家觀察方式不同呈現各種特徵。天文學家從小紅點X射線和發射光譜收集數據，歸納出兩種解釋：天體不是非常緻密的星系，就是核心有超大質量黑洞。

「只有恆星假說」小紅點含大量恆星，最多達千億顆，與銀河系恆星數量相當，但小紅點體積卻小得多。這些天體可能是宇宙最緻密的恆星環境，天文學家甚至不確定這種星系理論上是否存在。

另一方面「黑洞假說」認為，多數小紅點顯示有個超大質量黑洞存在的跡象。然這些黑洞質量與緻密主星系相比太巨大。通常情況，黑洞質量約主星系恆星質量0.1%，但某些小紅點的黑洞質量幾乎與整個星系相當。天文學家稱這些黑洞為「過大質量黑洞」，因存在違反常見星系質量比例。另一個問題是，這些黑洞不像普通黑洞顯示任何X射線輻射跡象，即使能量最高的深空圖像，天文學家也應能輕鬆觀測到這些黑洞，但仍未發現蹤跡。

故這些天體是有過多恆星，還是有過大質量黑洞但不發射X射線的星系？都是謎團。天文學家進一步觀測，試圖確定這些天體的性質，如果能觀察到黑洞周圍的X射線、無線電波或紅外線，就可確認黑洞假說。將來更多觀測資料就可揭開「小紅點」究竟是有超大質量黑洞的星系還是緻密恆星群，並解開宇宙早期的角色，幫助人類了解宇宙演化史。