城市鳥類愈來愈醜？研究：與各種污染有關

對自然敏銳的城市人可能會發現，生活在一起的小鳥樣態愈來愈單一，顏色也愈來愈暗沉。研究發現，因為污染及食物缺乏類胡蘿蔔素，小鳥也在進化，城市生活的鳥類漸漸失去繽紛色彩。

都市化對生物多樣性造成一系列威脅，包括自然棲息地喪失、人造光、噪音、污染、交通網路和糧食短缺，環境壓力不只降低物種豐富度，且對生物多樣性的演化和功能方面產生深遠影響。

《景觀與規劃》期刊新研究，分析中國 547 種鳥類發現，城市鳥類比農村鳥類平均顏色更深。城市鳥的羽毛亮度，遠不及鄉村地區鳥類，科學家認為，就是因為污染。

深色羽毛能結合重金屬

黑色素使羽毛變成黑色、棕色和灰色，黑色素可與鉛等重金屬結合，代表有毒化學物質更有可能儲存在顏色較深、顏色較暗的鳥類的羽毛。反過來是生存優勢，黑色素累積越多，就越能將有害化合物用羽毛隔離。

食物缺乏類胡蘿蔔素

城市污染也會以其他方式影響鳥類的顏色。研究發現，與鄉村植物相比，城市樹木儲存的稱為類胡蘿蔔素的天然色素較少，污染可能是原因。

類胡蘿蔔素由植物、藻類和真菌產生，它們使紅辣椒呈紅色，胡蘿蔔呈橙色，當葉子中這些色素含量較低時，影響會向上延伸到食物鏈，如吃葉子的毛毛蟲會缺乏類胡蘿蔔素，吃毛毛蟲的鳥類也會缺乏類胡蘿蔔素。

鳥類無法合成類胡蘿蔔素，他們需要從食物中獲取，就像食用富含類胡蘿蔔素的胡蘿蔔會使人的皮膚著色，使其看起來稍微曬黑一樣，食用富含類胡蘿蔔素的毛毛蟲，也會使鳥類的羽毛變成黃色、橙色和紅色。 

如果鳥類缺乏富含類胡蘿蔔素的飲食，就無法用這些色素給羽毛著色。另一項研究發現，74% 的城市雌性雀類沒有任何基於類胡蘿蔔素的顏色，而農村鳥類的比例僅為 48%。

其他研究人員在瑞典馬爾默及週邊地區的城市和鄉村巢穴之間，交換兩天大的雛鳥，一年後發現，城裡養的鳥的黃色就沒那麼鮮豔了，或多或少反映了它們吃的東西。先前其他研究也發現，在整個歐洲，大山雀、胸部呈類胡蘿蔔素色的亮黃色的小鳥，在城市中的顏色比在森林中的顏色要淺。

環境品質不佳警訊

由於類胡蘿蔔素也有助於調節免疫系統，缺乏色素的鳥類可能會不太健康，因此城市鳥類羽毛褪色，不只是美學問題，也是警告標誌，反應棲息地的環境品質可能較低。

研究人學強調，城市化對生物體外貿有經年累月的影響，雖然鳥類的個體尺寸沒有重大變化，但導致鳥類羽毛顏色喪失，可視為一道環境警訊。

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(首圖來源：Flickr/Sergio Russo CC BY 2.0)