發現另一顆轉速最快中子星，每秒瘋狂旋轉 716 次

根據 NASA 中子星內部組成探測器（NICER）收集的數據，天文學家發現 X 射線雙星系統 4U 1820-30 的中子星每秒旋轉 716 次，成為迄今為止觀察到旋轉速度最快的天體之一。

4U 1820-30 為低質量 X 光雙星系統，位於人馬座球狀星團 NGC 6624 中心附近，距地球約 26,000 光年，由一顆中子星和一顆白矮星組成，後者每 11 分鐘繞中子星運行一圈，擁有目前已知最短軌道週期（685 秒）。

隨著中子星強大引力不斷吸走伴星物質，在中子星表面堆積一定數量就會發生劇烈熱核爆發，而 4U 1820-30 系統中子星通常發生持續僅 10～15 秒的短 X 射線爆發。

2017 年至 2021 年間，天文學家利用 NASA 中子星內部組成探測器從 4U 1820-30 系統探測到 15 次 X 射線熱核爆炸，爆發期間中子星亮度比太陽高 10 萬倍，而其中一次明顯表現出「熱核爆發振盪」特徵，頻率 716 Hz，表明中子星每秒繞自身中心軸旋轉高達 716 次。

如果未來更多觀測證實這點，4U 1820-30 中子星將成為迄今為止觀測到宇宙旋轉速度最快的天體之一，只有另一顆名為 PSR J1748-2446 的中子星能與之媲美，後者每秒也旋轉 716 次。

研究人員表示，雖然可能只是統計上的巧合，但事實上我們以兩種不同方式發現兩顆 716 Hz 的中子星，表明這數字可能接近中子星最大旋轉極限。

新論文發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。

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（首圖來源：NASA）