NASA 蜻蜓號任務授予 SpaceX 發射合約，2028 年 7 月起飛

NASA 耗資 33.5 億美元的核動力無人直升機蜻蜓號，預計 2028 年 7 月搭乘 SpaceX 獵鷹重型火箭升空，展開為期六年的土衛六泰坦之旅。

蜻蜓號是台汽車大小的無人旋翼飛行器，目標登陸土衛六泰坦勘查生命生存潛力，將攜帶約 4.8 公斤的鈽-238 作為其放射性同位素熱能發電機（RTG）燃料。

抵達木星系統後，蜻蜓號透過降落傘下降穿越泰坦濃厚的大氣層，最後脫離下降模組並啟動 8 個旋翼安全著陸，一旦開始執行科學任務，蜻蜓號可以透過多次飛行從一個地方移動到另一個地方，探索富含有機分子的環境。

11 月 25 日，NASA 宣布蜻蜓號價值約 2.57 億美元的發射合約由 SpaceX 拿下，預計 2028 年 7 月 5 日～25 日期間透過獵鷹重型火箭發射，約需 6 年時間才能抵達泰坦。

有趣的是，蜻蜓號是聯合發射聯盟首次有資格利用他們的新型火神火箭競標 NASA 發射合約，只是這場競爭依舊由 SpaceX 吹響勝利號角，畢竟蜻蜓號除了成本高昂，還攜帶放射性同位素熱能發電機，火箭的爆炸自毀安全系統必須通過審查才能發射蜻蜓號，這也是蜻蜓號發射合約價值明顯高於 NASA 透過獵鷹重型火箭發射的其他科學任務原因。

截至目前獵鷹重型火箭已發射 11 次，發射荷載包括特斯拉 Roadster 跑車、靈神星軌道器、歐羅巴快船等，每一次任務都成功。

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（首圖來源：NASA）