深入地球核心，未來電力來自超熱岩石

風能和太陽能要看老天臉色，但地熱不用，是地球內自然熱能，可成為持續能源，2010 年頁岩油革命引發新技術，能深入地球利用內部溫度，將熱能轉化為電力，成為人類世界未來需要的大量穩定能源。

一般地熱發電廠是用地球表面熱能，僅限地球表面附近高熱流區域，位置通常靠近板塊邊界。但現在，科學家將注意力轉向更強大的來源，稱為超熱岩石。超熱岩石是位於地殼深處的岩石，加熱到超過 374°C，這種極端的高溫使它們成為潛在地熱能來源。

超熱岩石可形成連接裂縫，這些裂縫很關鍵，因可讓水流過，並達超過 400°C 極高溫度，轉變為超臨界狀態。取得地熱能的原理就是深入地殼鑽探，進入炎熱乾燥岩層，將水注入於熱岩石循環，吸收熱能並轉為蒸氣，蒸汽帶上地面後驅動渦輪機發電。冷卻後流體重新注入地下，最大限度減少影響環境並維持轉化過程。

這種方法與傳統地熱能不同，傳統地熱能依賴天然熱水或蒸氣儲層，這種所謂增強型地熱，能人工創造地熱儲層，部署於傳統地熱資源無法取得的地區，大幅擴展這種可再生技術的潛在應用。

頁岩油革命帶動地熱希望

2010 年代天然氣革命，科學家發現可從鑽探頁岩獲取能源，頁岩使用所謂水平鑽井和水力壓裂，也可以用於地熱。

專家表示，要利用超熱岩石能源，需要至少十公里鑽探深度，石油和天然氣產業鑽探已越來越深入地下，能短時間以更低成本做到這點，使開發地熱成本越來越便宜。其他對深井鑽探的擔憂，例如引起地震和破壞棲息地仍然在，但提取地熱能不會燃燒並釋放碳。

國際能源總署 (IEA) 估計，全球地熱潛力的四分之三首先集中美國，然後是中國與印度。IEA 數據顯示，到 2050 年，全球地熱供暖裝置容量可能增加至 800 吉瓦 (GW)，即佔全球需求成長的 15%，年產量相當於美國和印度當前需求的總和。

政府批准與巨大投資

雖然已經可以採用現有技術，但鑽井設備和技術仍需要重大進步來降低風險並提高效率。未來最大的挑戰是政府許可和投資承諾，IEA 估計，到 2035 年，全球投資需要超過 1 兆美元，到 2050 年需要超過 2.8 兆美元，約 75% 需要投資於發電設施。現在已經有幾家公司正在探索超熱岩石作為地熱能主要來源的潛力。美國公司 Quaise Energy 甚至將這些超深層岩石稱為「地熱的聖杯」。

IEA 認為，地熱是地球最未充分利用的資源之一，即使即將上任的川普政府表示將推動更多的石油和天然氣鑽探，並希望縮減綠色能源，但沒有理由排除地熱。隨著世界轉向再生能源，地熱能成為隱藏在地球表面下的改變遊戲規則能源。

(首圖來源：Flickr/Argonne National Laboratory CC BY 2.0)