越南海域最近新發現巨型海蟲，獨特外形和美味口感引發全球關注。新物種學名為 Bathynomus vaderi，屬超巨型等足目動物，名稱中的「vaderi」是因頭部酷似《星際大戰》最大反派「黑武士」達斯‧維達的頭盔。
Bathynomus vaderi可長到驚人的32.5公分，重量超過1公斤，是已知最大的等足類動物之一。牠們生活在深海，最深可達2,140公尺，有14條腿，屬甲殼類，與常見生活在潮濕地帶的鼠婦（潮蟲／木蝨）關係算近。
2022年3月，河內大學工作人員在歸仁市購買四隻巨型等足類，將兩隻寄給新加坡國立大學李光前自然歷史博物館Peter Ng教授鑑定。Peter Ng在新加坡有間非常活躍的甲殼類動物實驗室，研究過亞洲許多地區的深海動物群。他之後請印尼國家研究與創新署（National Research and Innovation Agency Indonesia） 的Conni M. Sidabalok博士加入團隊，後者曾與他一起發現爪哇南部的Bathynomus。他們與越南國立大學常駐甲殼類動物研究員Nguyen Thanh Son一起研究這些樣本，2023年初他們意識到這是迄今未發現的物種。論文發表於《ZooKeys》期刊。
▲ Conni Sidabalok博士檢查Bathynomus vaderi標本。（Source：Rene Ong）
有趣的是，Bathynomus vaderi不僅學術引人注目，在越南美食界也引起轟動。越南人稱牠為「bọ biển」（海蟲），2017年起就是昂貴的美食，許多人聲稱味道比龍蝦更鮮美，在河內、胡志明市和峴港市海鮮市場都有販售，有些餐廳甚至在社群媒體宣傳如何烹調。
▲ Peter Ng教授在河內海鮮市場檢查巨型等足類動物。（Source：Nguyen Thanh Son）
這當然引發捕撈是否影響深海生態的關注。科學家指像Bathynomus vaderi這種大型物種新發現，突顯人類對深海還是不夠了解，越開發深海資源如漁業、油氣和礦產，理解和保護深海生物多樣性就更趨重要。
新發現不僅帶來新研究方向，也為可持續漁業管理的新挑戰。科學家呼籲更多研究，以確定新物種分佈範圍和生態角色，並制定保護措施。Bathynomus vaderi提醒了我們，海洋蘊藏許多未知奧祕，需要繼續探索研究同時，也要注重科學與可持續資源管理間的平衡。
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（首圖來源：Nguyen Thanh Son）
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