不再強調登月找資源或建立月球中繼站,川普政府要直接攻火星。他在就職典禮稱,火星土地插上美國國旗,是美國人的天命。馬斯克也在社群媒體強調要直接去火星,去月球會分散注意力。但德國科學家直言,有生之年能看到人類上火星就很不錯了。
美國太空總署 (NASA) 這幾年全力發展阿提米絲計畫 (Artemis),以月球探索為登陸火星的中期目標,NASA 已選定 SpaceX 星艦,最早 2027 年執行阿提米絲三號任務,將太空人送上月球。川普上任後,美國太空探索目標更急迫,外媒消息他不要循序漸進,要同時重返月球和登陸火星,2028 年即川普第二任期最後一年前,同時登陸月球表面和火星。
火星和地球每 26 個月會形成一直線,他擔任總統時只有兩次發射窗口,分別是 2026 年底和 2028 年底,外界認為,很可能嚴重依靠馬斯克及 SpaceX,SpaceX 星艦是唯一有可能 2026 年做好準備的太空船,如果飛行成功,2028 年就能將太空人送上火星。
但德國航空太空中心 (DLR) 航空工程師質疑 SpaceX 能否十年內將人類送上火星,他關心的不是星艦開發速度,而是火星任務所需的有效載荷,包括太空人、設備、基礎設施、燃料、食物、水、空氣等,目前看來都遠大於星艦的載荷量。
火星生存如何維持生命
科學家在實驗就地資源利用 (ISRU),試圖在火星創造火箭燃料需要的甲烷以及氧氣。火星氧氣原位資源利用實驗 MOXIE 於 2021 年成功產生 5 克氧氣,足夠一名太空人呼吸 10 分鐘,MOXIE 的設計是每小時可產生多達 10 克氧氣,但到 2023 年實驗關閉時,總共只產生 122 克氧氣。據 NASA 計算,將四名太空人送上火星表面就需要 7,000 公斤的火箭燃料和 25,000 公斤氧氣,還不包括太空人停留火星期間需要呼吸的氧氣。顯然,如果太空人想在火星生存,需要比 MOXIE 更有效的東西。
另一個挑戰是從火星水冰和大氣二氧化碳製造甲烷,目前還沒有技術能在類似火星環境測試這點。此外,資源開採很可能必須在載人太空船抵達之前由機器人獨立進行,他質疑這種未經測試的技術的可靠性,一旦故障,就沒有太空人可修復。
科學家建議多發射幾艘自駕太空船,攜帶太空人在火星所需所有燃料和氧氣,他稱如果有希望在本世紀末登陸火星,可能就必須採用這種方案,但目前 SpaceX不考慮這方法。
還有無數問題,包括宇宙射線和太陽輻射威脅,科學家估算前往火星的太空人受輻射劑量比地球高 700 倍。科學家正在研究載人太空船的屏蔽性能,初步結果顯示,鋰是最有效材料,但仍需更多研究。還有其他失重健康問題也不容忽視。
德國科學家稱,技術開發非常艱鉅,且很耗時,他不指望十年內能達成,且稱如果他有生之年看到人類完成這項壯舉,他會非常高興。
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