月光干擾觀測！小行星 2024 YR4 撞擊機率再下調

在滿月過後一週，夜空變暗，天文學家得以恢復對小行星 2024 YR4 的觀測。根據最新數據，其撞擊機率已降至 1.5%。由於小行星通常極為微弱，地面望遠鏡需要黑暗環境才能有效觀測。然而，滿月前後的明亮夜空會干擾觀測，使這些目標更難偵測。

美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室（JPL）近地天體研究中心於 2 月 18 日更新 2024 YR4 在 2032 年的撞擊機率至 3.1%，這是 NASA 迄今對該尺寸（估計直徑約 40 至 100 公尺）天體記錄的最高數值。然而，根據 2 月 19 日（星期三）前一晚收集的新數據，該機率已降至 1.5%。

每增加一晚的觀測，都能進一步提升我們對 2024 YR4 在 2032 年 12 月 22 日可能位置的理解，這凸顯了蒐集足夠數據的重要性，以便行星防禦專家評估未來對地球的風險。NASA 預計，隨著未來數天和數週內的持續觀測，2024 YR4 的撞擊機率仍會有所變動。然而，這些近期觀測已進一步縮小小行星軌道的不確定性，隨著我們持續追蹤其運動，可能出現的位置範圍將持續收斂。

▲ 小行星 2024 YR4 在 2032 年 12 月 22 日可能位置的示意圖。黃色點標示小行星 2024 YR4 可能位置，圓圈代表月球的軌道。上圖為 2025 年 1 月 27 日的預測，下圖為 2025 年 2 月 19 日的預測，隨著觀測數據的增加，小行星 2024 YR4 可能位置範圍相比先前預測有所縮小。若要使撞擊機率降至零，地球必須完全位於 2024 YR4 在 2032 年 12 月 22 日的所有潛在位置範圍（黃色點）之外。（Source：NASA）

目前，2024 YR4 正在遠離地球。由於其繞太陽的軌道呈拉長的橢圓形，目前位置接近火星軌道。在未來幾個月內，它將逐漸變暗，最終從地球視野中消失，直到 2028 年繞行軌道返回，再次進入可觀測範圍。然而，這並不代表我們需要過度擔憂。在小行星風險評估過程中，撞擊機率的變化十分常見，通常會隨著後續觀測的增加先上升，然後迅速下降至零。由於在完全排除 2032 年的撞擊風險之前，2024 YR4 可能已變得不可見，因此該小行星或將持續留在 ESA 的風險名單上，直到 2028 年再度進入可觀測範圍。