韋伯望遠鏡突破性發現，首度直接觀測系外行星的二氧化碳

NASA 韋伯太空望遠鏡再取得突破，首次直接檢測到存於系外行星大氣的二氧化碳，這個 130 光年外名為 HR 8799 的系統也擁有地球生命過程不可或缺的氣體。

HR 8799 是顆位於飛馬座、距離地球 129 光年的年輕主序星，歷史約 3,000 萬年，質量約太陽 1.5 倍，它還是首批被望遠鏡直接成像的出色多行星系統之一，已知擁有至少 4 顆大質量行星（類木星），質量估計為木星 5～10 倍。

巨行星透過 2 種不同過程形成，一種是核心吸積（core accretion），包含較重元素的實心內核會慢慢吸引氣體；另一種稱為盤不穩定性（Disk instability），氣體分子在恆星周圍物質盤冷卻時迅速合併。

了解上述哪種巨行星形成模型更常見，可以幫助科學家對銀河系行星系統進行更明確分類。

最近，約翰·霍普金斯大學團隊利用韋伯太空望遠鏡研究 HR8799 與 51 Eridani 系統的氣態巨行星，直接探測到它們都包含大量二氧化碳氣體，也發現行星大氣存在一部分較重元素，如碳、氧、鐵，並支持這些行星透過核心吸積過程形成的模型。

二氧化碳對地球生命至關重要，因此也成為尋找系外行星生命指標，這項新研究證明遙遠氣態巨行星形成方式或許類似太陽系氣態巨行星，看看其他系統與太陽系相似程度，能讓我們確認太陽系本身到底是奇怪還是正常的存在。

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（首圖來源：韋伯太空望遠鏡網站）