科學家正在研究墨西哥鈍口螈（Axolotls，學名 Ambystoma mexicanum，俗稱「六角恐龍」 ）重生四肢的關鍵，希望有朝一日也用在人類，找到重生手指甚至整條手臂的方法。論文發表於《Nature Communications》期刊。
因好奇能重生四肢甚至整個器官的墨西哥鈍口螈，美國東北大學（Northeastern University）與肯塔基大學（University of Kentucky）生物學家團隊，近日發現再生過程至關重要的分子 A 酸（retinoic acid）。
A 酸可說是確保身體能在正確位置長回正確部位與器官的關鍵要素。生物學家 James Monaghan 進一步解釋道，細胞能解讀訊號，如果斷在手肘，就會長出手；如果斷在肩膀，就會使細胞長出整隻手臂。
A 酸在鈍口螈體內呈現梯度排列，傳訊給再生細胞，指出四肢截斷位置。越靠近肩膀部位，鈍口螈 A 酸濃度越高，分解 A 酸的酶含量越低。這種濃度比例會隨肢體離身體軀幹越遠而發生變化。
團隊發現，A 酸與分解酶平衡，對「編程」損傷部位形成的再生細胞群有至關重要的作用。研究員將 A 酸添加到正在再生的鈍口螈受傷手掌，結果手掌長出一整條手臂。
理論上，人類身體也有再生所需的分子與細胞，然而我們的細胞卻只會受傷處形成膠原蛋白構成的疤痕。因人類纖維母細胞（fibroblast）胚胎發育時就完成製造肢體的過程了。
接下來研究重點，Monaghan 表示，如果能找到方法，讓人類纖維母細胞接收到再生訊號，也不僅可無疤癒合，甚至能像蠑螈，受傷部位長回失去的整根手指腳趾，甚至完整手臂和腿。
（首圖來源：San Diego Zoo Wildlife alliance）
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