40 年前躲過航海家 2 號搜索，韋伯望遠鏡發現天王星新衛星

天王星過去已確認擁有 28 顆衛星，但由於距離遙遠，可能仍有其他小衛星未被發現。事實證明確實還有漏網之魚，韋伯太空望遠鏡（JWST）最近觀測到天王星周圍存在 1 顆全新衛星，直徑僅 10 公里，小到步行環繞一圈只需 2 小時左右。

由美國西南研究院（SwRI）領導的團隊，利用韋伯太空望遠鏡近紅外相機（Nircam）在 2025 年 2 月 2 日期間收集的數據，確定發現 1 顆以前未知的天王星新衛星，使天王星衛星家族成員擴大至 29 顆。

這是顆估計直徑僅 10 公里的小衛星，卻是重大發現，因為近 40 年前 NASA 航海家 2 號飛越天王星時並未看見它，可能具有與天王星其他小衛星相似的低反照率。

新衛星暫命名為 S/2025 U1，未來將透過國際天文學聯合會得到正式名稱。

天王星衛星與天王星環之間存在複雜的相互關係，而 S/2025 U1 距天王星中心約 56,000公里，繞天王星運行的軌道接近圓形，代表它可能就在當前位置形成，也暗示天王星周圍可能還有更多相似尺寸的衛星待發現。

隨著韋伯望遠鏡繼續運行，我們可以期待更多令人驚喜的發現，每一個新發現的天體發現都是太陽系複雜性、演化歷史的新拼圖，這項發現再次提醒我們太陽系仍隱藏無數秘密。

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（首圖來源：NASA）