偵測迄今最亮快速電波爆發，確認來自附近星系旋臂邊緣

快速電波爆發是毫秒級的宇宙現象，出現與消失都在眨眼之間，難以確認起源。但最近天文學家使用韋伯太空望遠鏡與 CHIME 望遠鏡，偵測到迄今最明亮快速電波爆發並得以追蹤出處，確認它來自距地球約 1.3 億光年的星系邊緣一顆大質量老恆星爆炸。

如同它們的名字，快速電波爆發（fast radio burst，FRB）通常只持續幾毫秒，是來自宇宙深處短暫、強烈的電波訊號，通常只持續幾毫秒，但此期間釋放的能量相當太陽數十年甚至百年輻射總和。

自 2007 年首度發現以來，科學家至今已發現 1,000 多個快速電波爆發，但確認起源者僅寥寥數個，多數訊號為單一事件，少數訊號重複出現，目前科學界仍在積極調查 FRB 成因，尚未達成定論，主要來源推測包括：強磁場天體（如中子星、磁星）爆炸、合併事件（中子星或黑洞合併）、奇異天體等。

但科學家現在有機會以前所未有細節研究快速電波爆發，包括麻省理工學院物理學家在內的一支國際團隊在今年 3 月 16 日，使用加拿大氫強度測繪實驗（CHIME）望遠鏡檢測到迄今最亮快速電波爆發事件 FRB 20250316A，暱稱 RBFloat。

由於它非常明亮，研究人員迅速讓韋伯太空望遠鏡注視 FRB 20250316A 起源方向，精準追溯 FRB 20250316A 竟位於銀河系內，來自附近星系 NGC 4141 旋臂邊緣一顆老年大質量恆星，距離地球約 1.3 億光年。

研究人員解釋，恆星不太可能直接產生 FRB，但它們可能有個看不見的中子星伴星，在竊取恆星材料的過程觸發 FRB，又或者這顆老年恆星可能已塌縮變成磁星。

韋伯太空望遠鏡幫助確認快速電波爆發起源是現代天文學巨大突破，隨著未來發現更多 FRB事件，科學家希望能更全面理解這類神秘宇宙現象，「我們無法預測下一個 FRB 來自何時何地，因此我們需準備好快速部署韋伯望遠鏡投入複檢。」

新論文發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。

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（首圖來源：哈佛-史密松天體物理中心）