沒有尖牙利嘴，深海魚可以長這麼可愛嗎？加州私人海洋研究中心 MBARI 團隊利用先進水下技術，於加州海岸附近海底確認 3 種全新蝸牛魚物種，其中一種體色呈粉紅，嘴巴帶微笑弧線，模樣相當討喜。
2019 年，MBARI 團隊正利用遙控潛水設備在加州海岸附近 100 公里左右的蒙特雷海底峽谷（Monterey Canyon）探索，並注意到海底（約海平面下方 3,200 公尺）有條奇特淡粉色魚類，具大眼睛、果凍般體態、全身布滿微小突起等特徵，後續經顯微技術、微型斷層掃描、DNA 定序方法，證實其為全新物種 bumpy snailfish（學名：Careproctus colliculi）。
另一個 MBARI 團隊則於加州中央海岸附近海下 3,900 公尺處，發現另外 2 種未知蝸牛魚類，同步鑑定確認為另外 2 種新蝸牛魚物種，包括：圓頭斜嘴、全身漆黑的 dark snailfish（學名：Careproctus yanceyi），以及體型扁長、沒有明顯下顎，同樣全身黑但腹部沒有吸盤的 sleek snailfish（學名：Paraliparis em）。
▲ 研究人員觀察可能是 sleek snailfish 物種的蝸牛魚。（Source：MBARI）
3 種新蝸牛魚都屬獅子魚科，腹部吸盤構造就像陸地上的蝸牛，可幫助在海底攀附岩石，或吸附在深海螃蟹等動物身上搭便車。
深海魚類為了適應「高壓、極寒、無光、食物稀缺」四大環境壓力，通常演化出極具特色的外型，如巨大口器與尖銳牙齒、發光器官，像 bumpy snailfish 這種呈可愛粉紅色外觀、胸鰭宛如翅膀、身形半透明柔軟可愛，還帶有微笑唇線的深海魚相當罕見。
研究人員至今已確認超過 400 種蝸牛魚類，居住範圍從淺水環境到深海都有，如今發現一些看似脆弱的物種也能在極端深海棲息地成長，不僅突顯深海之美，也提醒人類理解並保護地球非凡生態系統的責任。
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（首圖來源：MBARI）
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