感知臉部表情、眼神的細微變化，是適應複雜社會環境的重要能力

所謂「見面三分情」，這句話其實反映了一個科學事實：人類的臉孔是社交互動中非常重要的訊息來源。藉由臉部，我們能辨認對象、捕捉情緒、判斷對方注意力的方向，進而影響彼此的互動。近期，義大利與英國的學者共同發表一篇綜述論文，深入剖析感知這些臉部訊息在神經科學與精神病學的多重角色。該論文已於 9 月初刊登在國際期刊《Scientific Reports》。

臉部所透露的多元訊息

人臉就像一塊「多功能資訊看板」。它不只是眼睛、鼻子等五官的組合，而是一連串多元複雜的訊息：表情能透露情緒，眼神的方向暗示注意力與興趣，細微紋路透露年齡、健康狀態，一個笑容則能傳達對人的善意。透過人臉，我們便能判斷「這是誰、他在想什麼」等。當看到朋友皺眉時，不僅知道他可能不愉快，還會推測可能的原因以及該如何回應。

因此，感知臉部所提供的複雜訊息，即所謂「臉部知覺」（face perception）是社交溝通不可或缺的一部分。論文中強調，臉部知覺在日常社交生活中扮演核心角色，能傳遞情緒狀態、意圖與注意力焦點等關鍵訊息，指引我們在複雜社交情境中做出適切反應。

臉部的情緒傳遞

研究顯示，面部情緒的影響還具有情境依賴性：如果一個人的情緒和我們當下的任務有關，例如考試時老師露出嚴肅表情，我們就會特別在意並調整行為；但若無直接關聯，影響就會小很多。臉部還可以同時表達多種情緒，例如一個人可能因疼痛而皺眉，又同時帶著焦慮或憤怒。這些現象都展現了，臉部表情在社交互動中，獨特又不可取代的地位。

神經系統是臉部知覺的根源

臉部知覺的能力在嬰兒期就已經顯現。研究顯示，嬰兒會特別注意並偏好母親的臉，而且這種偏好與安全感的情緒反應、社交行為密切相關。這表明，臉部知覺是情緒連結與社交學習的基礎。隨著年齡增長，大腦右半球的面部處理神經網絡逐漸成熟，進而能更快、更準確地讀懂別人的表情和意圖。這意味著，人類出生就具備基礎的社交感知能力，並透過經驗逐漸精練，以應對越來越複雜的社交環境。

臉部知覺功能的異常

神經疾病可能導致臉部知覺功能的異常。例如，臉盲症（prosopagnosia）患者，在處理臉孔資訊時傾向注意局部特徵，而非整體結構，使得他們在日常社交互動時有嚴重障礙。癲癇患者對於動態的臉部情緒識別其實也存在細微缺陷，雖然傳統檢測不會發現此障礙，但在真實互動的情境下缺陷就會浮現。此外，有自閉傾向者在面對部分遮掩的臉部（例如戴口罩）時，對他人目光方向及情緒判斷的能力就會驟降。

臉部知覺研究的新工具

隨著科技進步，科學家發展出多種新技術，能用更貼近真實互動的方式深入研究臉部知覺相關課題。例如「雙人移動眼動追蹤」（Dual mobile eye-tracking）技術，能同步記錄互動個體的眼神運動數據，分析他們互動過程的眼神交流；而「快速週期視覺刺激腦電圖」（FPVS-EEG）則能量化大腦如何區分熟悉與陌生的臉孔。這些新技術讓研究者能在日常的社交情境進行研究，進一步理解人類究竟是如何在極短時間內處理與臉部相關的複雜訊息。

這篇綜述論文還強調了認知神經科學、社會心理學與臨床研究等跨域合作的重要性。展望未來，可探討虛擬環境對臉部知覺的影響，以及不同文化的面部情緒解讀差異。此外，臉部知覺研究還可應用於精神疾病診斷、教育與人機互動設計等，甚至有助於開發具社交能力的機器人。唯有持續的跨領域探索，才能深入理解人類社會認知的運作機制，並將理論轉化為實際應用。