小行星 2024 YR4 去年底引起高度關注，雖然它撞地風險趨近於零，但 2032 年有 4.3% 機率撞上月球，可能產生大量微隕石進入低地軌道，危害人造衛星。為避免這種最壞情況，NASA 團隊最近提出直接炸毀小行星 2024 YR4 可能是最佳選擇的結論。
2024 YR4 是顆直徑介於 40～90 公尺的阿波羅型小行星，由小行星陸地撞擊持續報警系統智利站於 2024 年 12 月 27 日發現，最初研判撞擊地球機率高達 3%，幾日後重新計算才降至 0.001%，不會對地球構成威脅。
但我們的月球未逃離危險。2025 年 6 月 10 日，NASA 估計 2024 YR4 在 2032 年撞擊月球機率為 4.3%，若真不幸撞上月球可能產生大量碎片，短期內使地球受微流星體撞擊風險增加 1,000 倍，威脅人造衛星、國際太空站及太空人安全。
為了降低撞月風險，天文學家正討論各種可行方法。
2022 年 NASA 已透過雙小行星改道測試（DART）任務展現天體偏轉技術，在飛行器撞擊雙衛一（Dimorphos）後，成功將雙衛一繞行雙生星（Didymos）的軌道週期縮短約 32 分鐘。
偏轉還是引爆好？
引爆近地天體通常不是首選策略，但想精準執行小行星 2024 YR4 偏轉任務，天文學家必須清楚知道 2024 YR4 質量，才能計算改變軌道所需能量，雖然韋伯太空望遠鏡 3 月測量這顆小行星直徑約 60 公尺，但還不清楚 2024 YR4 詳細構成，因此不知道小行星密度，也無法進一步推算確切質量。
這會導致小行星質量範圍落在 3,300 萬公斤～9.3 億公斤，差異極大，若偏轉能量出差池，恐反而意外引導小行星 2024 YR4 轉向撞擊地球。
由於小行星 2024 YR4 目前正遠離地球，即使最大望遠鏡也要等到 2028 年 6 月才能再次觀測它，等到那時才精確測量 2024 YR4 質量，NASA 便只剩 3 年時間制定 2024 YR4 偏轉計畫。
因此研究人員得出新結論：偏轉小行星 2024 YR4 防止它撞擊月球的想法風險更高，現在就開始準備炸毀計畫更實際。
儘管我們從未進行過動力破壞測試，但根據研究人員說法，NASA 從現在起有充足時間制定相關任務，預計 2030 年 4 月～2032 年 4 月之間打開測試窗口；或者 NASA 也可嘗試於小行星附近/下方引爆核裝置的爆炸測試，可用窗口落在 2029 年底～2031 年底。
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（首圖來源：pixabay）
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