月球上來杯茶吧！科學家成功用月球土壤種茶樹

人類有殖民太空的長遠夢想，現在要解決的不只是如何去的問題，更困難的是如何在外太空生存，要件之一就是食物自給自足。茶雖然不能果腹，但是精神慰藉，尤其對英國人而言，現在英國科學家找到辦法，模擬月球土壤種茶樹，但模擬火星土壤失敗。

我們已進入新太空時代，幾十年內要在月球或火星建立基地，但對長期太空任務來說，糧食自給自足都非常重要，從地球運輸大量食物成本高且不切實際。太空種植新鮮作物可減少供應鏈依賴，改善飲食多樣性，並保障太空人健康。

英國研究團隊模擬月球與火星土壤，將土壤分成火星組、月球組與對照組，從溫度、濕度到光照，實驗條件都經過精心控制模擬不同星球的環境條件，對照組則是在地球的泥盆紀土壤生長。幾週後，月球組茶樹茁壯成長，與對照組植物表現相當，但火星茶樹根本沒在長。

月球土壤條件沒這麼惡劣

研究員測量月球土壤濕度、養分含量、pH 值、根長和葉片健康狀況。結果顯示，月球的確可以種植植物，至少對某些作物而言，月球土壤可能不像人們認為的惡劣。

茶葉實驗顯示即使是嬌嫩作物，也能適應月球模擬環境，之後研究可能會將實驗擴展到營養更全面的穀物、蔬菜和豆類，如果成功，太空人可用月球土壤輔以水耕系統來種植營養均衡的食物。

作者表示，茶葉等陸生植物可在月球溫室種植，讓基地居民獲得一定程度的自主權並吃到新鮮食物。雖然科學家對太空農業的研究還是非常早期階段，但令人欣慰的是，我們或許能夠讓殖民者享受到英國傳統的下午茶時光。

適應地球貧瘠環境

這項研究的意義不只在於支持太空旅行。氣候變遷和過度耕作導致的土壤貧瘠，對全球糧食安全構成威脅。非洲、亞洲乃至歐洲部分地區的大片地區正面臨沙漠化和養分流失的後果。

農民正在尋找既能維持高產量，又不過度消耗土地資源的策略，而研究植物如何應對類似月球模擬物等營養貧乏的岩石基質，或許能啟發新的土壤處理方法。

研發月亮水稻

義大利研究人員與義大利航太局合作，正在進行「月球水稻」的實驗計畫，目的是培育能夠在微重力環境下生長的微型水稻植株。為了適應太空環境，科學家要改良植物尺寸，培育體型較小但仍能維持高產量的「超矮生」水稻，目前有初步成果。義大利科學家也稱，月亮稻的創新，不只適用於外太空，這些耐寒、緊密的作物，也可能改變地球極端環境，例如沙漠、北極、南極洲，甚至是農業空間有限的城市地區。

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(首圖來源：Pixabay)