人馬座 B2：銀河系最活躍的恆星搖籃

NASA 的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）將目光投向銀河系中心附近的人馬座 B2 分子雲，這是銀河系中最龐大且最活躍的恆星形成區。最新觀測不僅揭示了大量大質量恆星與發光的宇宙塵埃，也呈現出前所未有的細節，讓研究人員能夠更深入探究大質量恆星形成的謎團。

人馬座 B2 位於距離銀河中心超大質量黑洞人馬座 A* 僅數百光年的位置。這一帶恆星、氣體雲與磁場高度密集。韋伯偵測到的紅外線能穿透部分濃厚雲層，顯示出年輕恆星與周圍的溫暖塵埃。然而，仍有大片區域保持黑暗。這些看似「空白」的地方，其實是濃度極高的氣體與塵埃，即便韋伯也無法穿透。它們正是未來恆星的原料，也是尚未發光的幼年恆星的搖籃。

▲ 韋伯太空望遠鏡的 NIRCam 近紅外線影像，顯示人馬座 B2 區域中密集的恆星。影像中最暗的區域並非空無一物，而是濃密雲層遮蔽了正在形成的年輕恆星光芒。

▲ 韋伯太空望遠鏡的 MIRI 中紅外線影像，人馬座 B2 的溫暖塵埃發出強烈輝光，只有最明亮的恆星能穿透濃厚雲層，以藍色光點顯現。

在其他較為透明、能夠發光的區域裡，差異則因波段而異。在中紅外線下，氣體與塵埃的輝光格外突出，而大部分恆星隱沒不見；相對地，在近紅外線下，色彩斑斕的恆星成為主角，偶爾可見被照亮的雲氣。透過進一步研究這些恆星，天文學家將能了解它們的質量與年齡，並釐清銀河中心這個致密且活躍區域的恆星形成歷史，究竟已經延續數百萬年，還是受到近期某種未知機制的觸發？

另一個關鍵問題是，為何銀河中心整體的恆星形成效率偏低。雖然那裡蘊含大量氣體，但新星誕生速度卻遠不及人馬座 B2。人馬座 B2 的氣體僅占銀河中心總量的百分之十，卻能孕育出其中一半的新生恆星，顯示出極高的效率。人類研究星辰已經有數千年，但仍有許多未知。韋伯不僅帶來新的發現，也提出更多謎題，等待人們繼續探索。