鬼火真相揭曉，「微閃電」點燃甲烷形成冷火焰現象

鬼火是常見於沼澤、墓地的神秘藍色光球，民間傳說稱為亡靈引路，實際上鬼火為沼氣（主要是甲烷）自燃的自然現象。但甲烷如何自己點火？新研究解開背後物理機制，表明可能由微閃電引起。

當動植物進入地下腐爛後發生一系列反應分解產生磷化氫、甲烷等氣體，由於雜質聯膦（P₂H₄） 燃點極低，導致較輕的磷化氫氣體浮出地面接觸空氣後自燃，進而引燃甲烷，形成漂浮閃爍的冷火焰，也就是鬼火（Will-o’-The-Wisps）。

但鬼火謎題只解一半，因為沒有任何已知自然過程可以在環境溫度下點燃甲烷，科學家實際也不確定導致甲烷燃燒的「點火源」為何。

直到最近，史丹佛大學團隊新研究揭開背後物理機制，指出鬼火的產生離不開「微型閃電」（microlightning）或類似的放電「微火花」。

研究人員解釋，隨著沼澤、墓地等潮濕環境的靜電隨著甲烷等氣體積聚增加，達到臨界點產生微放電，瞬間電離周圍甲烷氣體分子，形成局部幽光和游動現象。

團隊透過實驗驗證上述理論，使用噴嘴在水中產生甲烷-空氣微氣泡，並藉高速成像、光電二極體偵測、光子計數設備，捕捉氣泡間亞毫秒級閃光引發甲烷氧化反應，並在室溫下產生光和熱的現象，成為迄今對鬼火形成最好的解釋。

該研究除解釋人類困惑數百年的問題：「為何只有部分地點、特定濕度或氣壓下會冒出鬼火」，也能解釋為何鬼火會閃爍、漂浮或成簇發生。

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（首圖僅為示意圖，來源：pixabay）