氣候變遷怎麼辦？科學家向智利沙漠植物取經

全球氣候變遷下，許多過去適宜農業的地區，面臨異常乾旱挑戰，或是面臨水旱災交替的考驗，要如何讓作物更加抗旱，成為全球農業的一大課題，而世界最乾燥的沙漠，智利阿塔加馬沙漠的植物，現在就成為科學家取經的對象。

阿塔加馬沙漠很有名的現象是，當沙漠終於難得下雨時，好不容易得到甘霖的沙漠植物，會趕緊趁此機會一起開花繁殖，造成沙漠遍地繁花盛開的景象，這片奇景的主角就是當地稱為原駝腳花（pata de guanaco）的長柄石薇花（Cistanthe longiscapa），而在平時滴水未下的長期乾旱，原駝腳花演化出各種卓絕的耐旱能力以撐過沒水的時間。

原駝腳花的特異功能還不只於此，沙漠的一大特色是日夜溫差極為劇烈，這也使得原駝腳花必需擁有能夠耐寒又耐熱的能力，溫度適應範圍異常的廣。當前極端氣候下，溫度差了 1~ 2°C，就會對作物產量與品質有相當大的影響，亟需改善作物對溫度變化的適應力。極端氣候使得改善作物的耐旱能力、適應溫差能力，成為世界農業研究的當務之急，在這個時候，智利安德烈貝羅大學（Andres Bello University）研究團隊想到，應該找原駝腳花取經，取經的方式，自然就是把原駝腳花的 DNA，全套解析出來，找出對抗乾旱與溫差的「祕笈」。

尤其智利本身就是受到極端氣候影響導致乾旱越演越烈的國家，目前正面臨嚴重水資源短缺問題，是水資源問題最嚴重的國家之一，研究預測到 2050 年，智利主要農產地中央谷地，會面臨極端乾旱狀態，必須未雨綢繆。

原駝腳花適應乾旱的能力包括有不同的光合作用模式，缺水時有切換到較節水的景天酸代謝（Crassulacean acid metabolism，CAM）光合作用，白天光合作用，但只在夜間氣體交換，以減少水分蒸發；當水源充足時，再切換回一般的三碳二氧化碳固定（C3 carbon fixation）光合作用。

科學家希望了解原駝腳花的「特異功能」，將這能力移植到農作物，或是得到改良作物的靈感，打造出適應未來極端氣候的新品種作物，解除人類斷糧的風險。