破曉號正式結束任務，金星失去最後一艘運作中探測器

金星再次歸於寂靜。2010 年發射升空、曾於太空迷航但最終重新進入金星軌道的傳奇探測器破曉號，日前正式謝幕，這顆與地球最相似卻走上截然不同命運的行星，再度進入「無人守望」探測空窗期。

不過不用擔心，下一波金星探測任務很快就會接力。

破曉號（Akatsuki）的一生充滿戲劇性，由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）於 2010 年 5 月 21 日發射，主發動機卻在前往金星途中故障，錯過進入金星周回軌道的關鍵燃燒時機，結果被迫進入日心軌道「流浪」，開始繞太陽運行。

對多數任務而言，這已等同失敗，但 JAXA 工程師並未放棄破曉號。令人難以置信的是，破曉號也努力繞太陽飛行 5 年，直到 2015 年 JAXA 團隊策劃一場大膽賭注，利用控制姿態的小功率推進器進行軌道切入，完成原本應由主引擎負責的艱鉅任務。

這場豪賭讓破曉號「敗部復活」，最終曉號成功被金星引力捕獲，於 2015 年 12 月 7 日進入比原計畫更橢圓、週期更長的新軌道，奇蹟般開啟它的科學探測生涯。

過去 10 年，破曉號一直堅持不懈地探索金星並取得豐碩科學成果，尤其是「大氣超級自轉」現象──金星大氣層自轉速度比行星本身快 60 倍，金星自轉一圈需 243 天，大氣環流繞金星一圈卻只需 4 天，成因與太陽加熱有關。

直到 2024 年 5 月 29 日，JAXA 團隊與破曉號失去聯繫，斷訊前最後 4 台科學儀器仍能正常運作，但 JAXA 團隊呼叫破曉號超過 1 年都未得到回應，終於在 2025 年 9 月18 日宣布終止破曉號運行。

這也代表金星現在正處於無人看守的狀態，但這顆行星不會孤獨太久，下一批金星探測艦隊即將在未來幾年抵達，包括 DAVINCI 、VERITAS、EnVision 任務，預計 2030～2031 年發射。

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（首圖來源：JAXA）

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