《華爾街日報》報導，舊金山一家名為 Preventive的 新創公司，在 OpenAI 執行長阿特曼（Sam Altman）及其丈夫，以及加密貨幣公司 Coinbase 執行長阿姆斯壯（Brian Armstrong）等矽谷富豪資助下，正秘密籌備一項試圖誕生全球首位「基因編輯嬰兒」的計畫。該公司稱目標是以胚胎編輯技術作為遺傳疾病預防，不過此舉已經引發科學界對倫理、安全及優生學的強烈疑慮。
報導指出，儘管目前的基因編輯技術已可用於出生後的治療，讓科學家能夠切割、編輯並插入DNA，但若將此技術應用於精子、卵子或胚胎，必然引發爭議。
2018年中國科學家賀建奎宣稱他讓三名經基因改造可對愛滋病免疫的的嬰兒出生，但這種用於人類基因編輯技術當時即受到科學界強烈批評，賀建奎也因非法行醫罪名遭判刑三年。許多科學家呼籲在倫理與科學問題尚未釐清前，應全球暫停這類實驗，美國與多數國家則均禁止以編輯過的胚胎孕育嬰兒。
規避FDA禁令赴海外進行試驗稱為治療疾病
報導指出，這家Preventive於今年五月在舊金山註冊成立，總部設於WeWork辦公室。知情人士透露，公司內部曾提及一對患有遺傳疾病、願意參與實驗的夫妻。
新創公司Preventive在外界關注後公開宣布，已獲得 3,000 萬美元投資，同時執行長哈靈頓（Lucas Harrington）對外強調，目前僅專注於安全性研究，未計畫立即進行人類試驗。哈靈頓還補充表示，公司被迫尋找可合法進行胚胎編輯的地點，包括阿拉伯聯合大公國，因美國食品藥物暨管理局（FDA）禁止相關的審查與試驗申請。
這項計畫推手指向加密貨幣公司Coinbase執行長阿姆斯壯，他曾在X平台上發文表示，想像一個以基因編輯與篩檢技術結合的「未來試管嬰兒診所」（IVF clinic of the future），並稱此技術將能「加速人類演化」。他還強調，基因編輯可讓孩子不易罹患心臟病、膽固醇較低、骨骼更強壯。
而OpenAI執行長阿特曼的丈夫穆勒林（Oliver Mulherin）則回應，這項投資由他主導，動機是支持「預防疾病的研究」，奧特曼則「全力支持」。
科學界抨擊實際是進行「嬰兒改良」
然而，許多科學界人士對該公司的計劃與目標持懷疑態度。
加州大學柏克萊分校基因組學研究所主任烏爾諾夫（Fyodor Urnov）批評：「這些人不是在治療疾病，而是在從事『嬰兒改良』。」科學界人士指出，人類對基因交互作用的了解仍有限，任何在胚胎階段的基因修改都可能遺傳至後代，包括無意的錯誤與突變。
相關專家也憂心，企業以私募資金推動基因實驗，恐開啟缺乏公眾與政府監督的「新型人體實驗時代」，並再度喚起「優生學」的陰影。
基因篩檢到改造基因都為「理想後代」惹議
值得注意的是，與這家Preventive新創公司屬相同領域的多家新創公司，包括Orchid、Genomic Prediction、Herasight與Nucleus Genomics等，其中部分還獲得阿姆斯壯等矽谷知名創投投資，這些新創公司已開始推銷多基因篩檢（polygenic screening）技術，宣稱可以讓父母在試管嬰兒過程中根據基因分析結果挑選胚胎，也讓科學界憂心忡忡。
美國醫學遺傳學與基因體學學會（ACMG）指出，多基因篩檢「尚無臨床實證效益」，且目前無法確定胚胎階段的風險預測是否準確反映成年期的健康。維吉尼亞大學遺傳學家特克海默（Eric Turkheimer）則批評，這類以「模糊優化」為賣點的行銷，是一種「企業版優生學」（corporate eugenics）。
如今，Preventive與其他新創公司計畫更進一步，從「選擇胚胎」進展到「改寫胚胎基因」，以打造「理想後代」，讓科學家擔心這種「基因編輯嬰兒」的試驗，正直逼倫理與道德的界線。
（本文由 中央廣播電台 授權轉載；首圖來源：Unsplash）
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