發現德累斯頓手抄本的正確用法，解開瑪雅人如何預測日食之謎

幾個世紀以來，預測日食的中世紀瑪雅文本一直讓讀者困惑，但兩位研究員可能終於破解真正意義。歐洲人入侵美洲前，墨西哥和瓜地馬拉原住民文明已保存兩千多年曆法，幫助他們準確預測天空和地球發生重要事件的時間 。

不幸的是，這些知識大部分及文本在西班牙宗教裁判所時被摧毀，只留下一些零碎東西重建先進天體預測。德累斯頓手抄本（Dresden Codex）的歷史可追溯至 11 世紀或 12 世紀，是歐洲殖民時期僅存的四本象形文字瑪雅抄本之一。此樹皮紙手抄本是一本78頁的摺疊書籍，每一頁都是手寫，並以色彩鮮豔的插圖詳細介紹天文學、占星術、季節和醫學知識。

當太陽光線被月亮遮擋，在地球表面投下陰影時就會發生日食，預測日食在瑪雅社會是嚴肅的事，瑪雅社會是圍繞天體事件建立和運作。

「如果你持續記錄某些天體事件同時發生的事，就能預先得到警告，並在週期重複出現時採取適當預防措施。」德州大學歷史學家金伯利‧布勞爾接受《對話》專訪時解釋。

▲ 德累斯頓手抄本日食預測相關部分。

德累斯頓手抄本一表格讓瑪雅曆法專家（暱稱為「日曆守護者」）能預測日食和月食長達 700 年之久。表格跨越 405 個朔望月（11,960 天），但直到現在，學者仍不知道使用方式。

美國奧爾巴尼大學語言學家約翰‧朱特森和紐約州立大學普拉茨堡分校的考古學家賈斯汀‧洛瑞在《科學進展》期刊發表新論文，提出令人信服的解釋，說明日曆的正確用法。朱特森和洛瑞否定長期假設，即表格須重置到最終位置（連續循環，到達第 405 個月後返回第一個月）。問題是，這樣理解表格其實行不通。

相反，他們建議第 358 個月開始週期。這樣表格日月運轉預測僅比實際時間提早約2小時20分鐘。作者說：「有時會將後續表格第一個日期設在第 223 個月，等於晚了約 10 小時 10 分鐘，以調整逐漸累積的偏差。」

將表格與現在日食週期知識比較，他們發現，新理解方法就顯示瑪雅人能準確預測公元 350~1150 年領土可觀測到的每次日食，因可糾正逐漸累積的小誤差。

作者指修訂後可無限期保持表格有效性，134 年誤差卻不到 51 分鐘，更深入了解瑪雅守日人的重要作用，以及失落文明探索宇宙奧祕而發展的先進數學。

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（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：SLUB Poster, Public domain, via Wikimedia Commons）