外媒報導彗星 3I/ATLAS 多次「變色」，科學家澄清：並沒有

10 月底通過近日點附近的 3I/ATLAS 彗星儘管地球觀測條件不佳，但因來自太陽系外星際天體的身分，依舊持續吸引大眾目光。近期 3I/ATLAS 彗星「變色」消息，引發媒體及陰謀論者關注。不過主持研究的科學家表示，他研究並沒有顯示彗星顏色有變。

這份獲得關注的研究是由美國羅威爾天文台博士後研究員張其騁等人10月28日投稿arXiv預印本論文（註：尚未同儕審查的論文），整理了美國日地關係天文台（STEREO-A）、SOHO衛星及GOES-19衛星的觀測影像，分析9~10月3I/ATLAS彗星亮度的測量結果。結果顯示彗星接近太陽時亮度增加速度極快，且顏色比日光色更偏藍，與之前觀測彗星塵埃呈紅色相反。許多媒體及部落客便以張其騁研究宣稱彗星「多次變色」，甚至與非自然現象連結。

不過美國天文新聞媒體Space.com詢問論文作者後，張其騁明確表示報導說法並不正確。張其騁說：「我們沒有任何證據顯示彗髮氣體顏色發生變化，結果只是說彗髮氣體可能仍在，且對整體亮度有貢獻。」

美國天文學家弗雷德·惠普爾1950年代提出知名的髒雪球模型，彗星是由含岩石、塵埃碎片和凍結的氣體組成。當彗星接近太陽，凍結氣體由固態重新氣化，在彗星周圍形成「彗髮」的明亮暈狀構造，使彗星看起來呈瀰散狀。當太陽風將這些氣體與噴出塵土從彗核帶離，彗星身後便形成一條長長的明亮尾巴，也就是彗尾。

張其騁研究認為3I/ATLAS彗星亮度增加，以及顏色與之前觀測不同，可能與彗髮雙碳分子、氨基揮發有關，使彗星變更亮且偏藍綠色。換句話說，自從3I/ATLAS彗星接近太陽、溫度升高而產生彗髮後，顏色便一直維持藍綠色，並沒有外界宣稱的「多次」變色。

由於3I/ATLAS彗星通過近日點時，從地球觀察它恰好也到與太陽相合的位置，只有少數火星周圍的探測器有機會捕捉到它的身影。11月3I/ATLAS彗星會出現在日出前的東方天空，仰角雖然會漸漸提升，但亮度也會自10等左右開始逐步變暗。儘管3I/ATLAS彗星12月19日最接近地球，但與地球相距還有約2.7億公里（接近地球公轉軌道直徑），距離相當遙遠，不利一般業餘望遠鏡搜尋觀察。