古柏帶可能發現新的古老結構，未曾受到干擾

古柏帶天體（KPOs）是太陽系遺跡，仍保留太陽系形成初期化學成分，最近天文學家進一步發現古柏帶存在一塊未曾被干擾的結構，似乎與古柏帶其他區域完全不同。

早在 2011 年，一組天文團隊就注意到古柏帶一處天體密集區域，稱為 kernel，與其他古柏帶天體相比，這裡的天體具較低黃道傾角和離心率，換句話說，它們的公轉軌道更圓，且更接近太陽系平面而不是呈一定角度。

kernel 本身又位於古柏帶的冷動態群體中，其內所有天體通常都具較低離心率和黃道傾角。

研究人員想知道這些天體是否能揭開古柏帶 kernel 新特徵，決定嘗試一種分群演算法（clustering algorithms），稱為「基於密度之含噪空間聚類法（Density-Based Spatial Clustering of Applications with Noise，DBSCAN）」。

過去這種演算法已用於其他天文數據集，但被認為不適用古柏帶，新論文團隊首先計算 1,650 個經典古柏帶天體的軌道元素，如半長軸、離心率、傾角，在這些基礎上使用 DBSCAN 搜索其他類似天體的簇。

結果不僅發現 kernel，還發現它旁邊另一個獨特結構，稱為 inner kernel，僅含 7～10% 經典古柏帶天體，該結構內的天體離心率分佈比 kernel 更窄，顯得相對獨立，表明 inner kernel 具不同群體。

不過若刪除 DBSCAN 分辨其他簇的條件，就無法清晰區分 kernel 與 inner kernel 是單組合結構，還是 2 個不同結構，來自維拉魯賓天文台的新數據即將發布，應有助澄清這些結構性質及起源。

團隊表示，可能 kernel 比以前想像還要更大，也可能古柏帶真的存在額外獨特結構。

（首圖來源：pixabay）