Valve 正在成為遊戲界的蘋果

長久以來 PC 圈對於是否要「開放」或是「封閉」一直都有著不少討論。持開放論者認為唯有開放才不會讓單一企業壟斷，產品之間也能透過競爭持續進步。

所以在一台DIY PC裡面往往會有來自不同廠牌的零組件，像是英特爾的CPU、NVIDIA的GPU或是美光的記憶體。而軟體，也就是作業系統，雖然長久以來幾乎被微軟壟斷，但只要使用者願意還是可以安裝其他作業系統像是Linux。

Valve將封閉式系統帶向更多玩家

而做為開放系統的對立面，封閉式系統總是被開放論者認為不利競爭，且最終會因為價格高昂且缺乏競爭力被市場淘汰。然而蘋果證明了這樣的疑慮並不存在。MacOS和M系列晶片彼此之間的高度改善讓Apple電腦的效能完全不輸開放式的x86陣營，且在效率方面一路領先，市占也因此節節高升，如今已經穩坐全世界第四。

在遊戲界，我們也正在目睹另一個蘋果的誕生，那就是Valve。從2022年推出Steam Deck開始，Valve就已經向世界證明了同時掌握硬體和軟體的封閉式系統在遊戲界一樣能夠出類拔萃。Steam Deck的規格相比一票OEM的掌機如華碩的Ally X或是微星的Claw 8用孱弱來形容都不為過，即便如此，其仍透過和SteamOS的高度相互改善提供不輸競品的效能和效率。

也因為Steam Deck的成功，Valve再推出了Steam Machine和Steam Frame來壯大SteamOS宇宙，也一步步地將封閉式系統帶向更多玩家。當然可能有人會說SteamOS並沒有像MacOS那樣只讓Apple電腦運行，但事實是Valve對於SteamOS開放給其他OEM的態度越來越保守，之前也傳出開出天價NRE給有意使用的OEM。所以Valve也不若部分玩家形容的那樣超然，畢竟在商言商，如果封閉式的獨佔可以為公司帶來更多利潤未嘗不可。

體驗再好，也會因為缺乏競爭而喪失競爭力

說來諷刺，如果Valve的封閉式遊戲系統逐漸走向壟斷，唯一能打破僵局的居然是在作業系統界同樣處於壟斷地位的微軟。XBOX Full Screen Experience雖然不甚完美，但至少證明只要微軟肯做，要弄出另一個Steam甚至是SteamOS也是有可能的。更何況微軟還身兼內容商，旗下有一票世界級的遊戲製作公司如Bethesda或是Blizzard。只要一聲令下這些製作公司便會為XBOX Full Screen Experience改善遊戲，提供不輸Valve的遊戲體驗。

然而身為資深的PC玩家，筆者始終認為封閉不是好事。即使體驗再好，總有一天會因為缺乏競爭而喪失競爭力，蘋果在AI領域的弱勢便是血淋淋的例子。所以還希望微軟能夠加把勁，讓XBOX Play Anywhere盡快上軌道，這樣全世界的玩家才能有更多遊戲系統的選擇。

（首圖來源：Tim Eulitz, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons）